Может, я случайно угодила в какое-то элитное место?..
— Проходите, не стойте в дверях! — приятная женщина в летах, пахнущая специями, с приветливой улыбкой выкатилась мне навстречу. — Как приятно, когда ко мне заглядывает кто-то настолько молодой! Вы, должно быть, очень одарённая ведьма, моя милая.
— Почему… С чего вы взяли?
— А, разве не очевидно? Другие не могут сюда попасть!
Ага, ну вот вам и подтверждение: я действительно случайно сунулась в какое-то заведение “только для своих”.
Вот что сегодня за день такой, а? Сначала тот странный Мастер, теперь вот это…
— Извините, я, наверное, пойду.
— Как, и даже не выпьете кофе? Поверьте, он у меня самый лучший!
Да я так-то верю, собственно. И запах чувствую, и вообще… Интересно, почему ещё не придумали какого-нибудь заменителя для фразы “Я зашла к вам по ошибке, но, кажется, у вас слишком дорого для меня?”.
Я бы, пожалуй, пользовалась.
— А, вы студентка, — прищурилась женщина. — На носу ведь экзамен в Академии Тенебрис! То-то вы выглядите так, как будто вам стоило бы не пить кофе, а идти спать. Уж простите мою откровенность, но в тенях под вашими глазами может кто-то спрятаться.
— Да, — криво улыбнулась я, — догадываюсь…
— Проходите! Всем студентам — кофе за счёт заведения.
А не слишком ли хорошо, чтобы быть правдой?
— Боюсь, с таким подходом вы быстро разоритесь, — заметила я осторожно.
Она рассмеялась.
— На самом деле, совершенно нет. Видите ли, попасть сюда могут только те, кто так или иначе прикасался к чудесам особого, высшего сорта. Таких ценителей не так уж много даже в нашем городе. Боюсь, мы всё чаще довольствуемся суррогатом чудес. Что то ли хорошо, то ли не слишком…
Я задумалась. Интересно, а не был ли давешний Мастер Сновидений тем самым чудом?
— Так что я не разорюсь на студентах, совершенно точно нет, — говорила женщина. — Да и было бы неправильно с моей стороны брать с вас плату. По правде, вы выглядите так, как будто из вас кто-то долго и нахально пил силы.
— Это так заметно? — удивилась я.
— Мне — да, — усмехнулась женщина. — Я на этом, фигурально выражаясь, адскую гончую съела… И, кстати, это не такое уж преувеличение. Впрочем, не важно. Устраивайтесь поудобнее, я приготовлю вам ваш кофе. С разговором или без?
— Простите?
Она тепло мне улыбнулась.
— Большинство завсегдатаев приходят сюда, чтобы помолчать, — сказала она. — Либо встретиться с друзьями и поболтать с глазу на глаз. Но, равно как некоторые гости просят к кофе сахар, соль или сливки, другим бывает нужен кофе с разговором. Вы мне кажетесь одним из таких посетителей. Так что, с разговором или без?