Вдыхая воздух, который нужен, чтобы задать вопросы Джошу, ждущему меня у стены, по поводу новой информации.
– Ты нанял профессионального фотографа, чтобы она нас сфотографировала? – рычу я на него.
Он явно не чувствует себя виноватым. На его губах появляется победная улыбка, из-за которой я вскипаю.
– Ты виноват в ссоре с Тайлером!
Он лишь пожимает плечами.
– Если бы ты сразу сообщила «своему только другу» обо всем, то так бы далеко дело не зашло. Кроме того…
– Моя частная жизнь тебя вообще не касается, – прерываю я его.
– Ого! Разве это так? Не собираюсь рисковать своим местом среди Львов просто потому, что ты попала в сети к этому дамскому угоднику.
Я смеюсь.
– Словно ты чем-то рискуешь. Ты уже прошел. – Подавляю желание закатить глаза. Львы не упустят шанс заполучить сына президента США.
– Это не так. Что бы там ни думала. Нам нужно серьезно отнестись к фазе кандидатов. Исследования Джейса показали, ты сражаешься за место так же, как и я. Во время Ночи Создания Пар я давал фальшивые ответы и все подстроил так, чтобы меня не свели с другой кандидаткой.
Спонтанное признание стирает все остальные упреки, и я хмурюсь. Бриттани все-таки сказала тогда Лоре правду. Джош не хотел становиться ее партнером.
– Довольна? – бурчит он. Я вижу, как двигаются его желваки.
Я не собираюсь ему отвечать, просто прохожу мимо. Только когда часы на запястье вибрируют, слышу, что Джош следует за мной.
Днем я иду вместе с Джошем на его занятия – Валери и Келлан позаботились о временном разрешении для кандидатов и кандидаток ходить на другие уроки. Ищу причину горького привкуса, который остался на языке после утреннего разговора. Приходится не думать о том, что я разочарована настоящей причиной интереса Джоша ко мне. Мне нет дела до того, почему он решил со мной объединиться. Точно нет. Его цели – членства в сообществе – можно легче всего достичь вместе со мной. Мы и правда партнеры. У нас общая цель. Мы должны работать вместе.
Я наклоняюсь к нему и шепчу.
– Больше никаких действий в одиночку, вроде той идеи с фотографией, – говорю я.
Он кивает. По движению губ я понимаю, что он не принимает меня всерьез. Бросаю на него мрачный взгляд. Он тут же искренне улыбается.
– Да-да, ладно. Больше никаких одиночных решений. Теперь мы партнеры по преступлению. – Он старается подмигнуть, но больше похоже на то, что ему мешает контактная линза.
Настроение улучшается. Теперь, когда мы со всем разобрались, я рассказываю ему о зловещем задании и о возможном исключении Эмили и Анандо.
– Слава Вселенной, – шепчет Джош. Он стучит по виску и смотрит на потолок зала. – Анандо настоящий зануда!