– Аматэру-кун, – поприветствовал он меня кивком. – Прошу, присаживайся, – указал он на свободное кресло напротив себя.
Между этими креслами еще и полноценный стол стоял. Небольшой, но крупнее того, что находился под рукой императора.
– Приветствую, ваше величество, – поклонился я. – Благодарю, что уделили мне время.
После чего направился в его сторону.
– Твоя просьба о встрече, – произнес он, когда я приблизился, – не могла не заинтересовать меня. Особенно организованная через Митико. Чай, кофе?
– Нет, спасибо, ваше величество, – ответил я, присаживаясь в кресло и ставя портфель себе на колени.
– Итак, юноша, поведай мне, с чем ты пришел, – произнес он.
Мелкий, суховатый, в огромном для него кресле. Другой на его месте выглядел бы сейчас слабо и беззащитно, но император Японии… Лично меня его вид скорее напрягал. Вызывал диссонанс между тем, что я видел, и тем, что есть на самом деле.
Молча достав из портфеля простую деревянную коробку из красного дерева, поставил ее на стол между нами. На самом деле чуть в стороне, но ровно посередине между мной и императором. Справа от меня, слева от него. Опустив портфель на пол рядом с креслом, взял в руки коробку и, поднявшись на ноги, сделал шаг вперед.
– Прежде всего, – начал я, – прошу принять этот дар. Со всем уважением, от рода Аматэру. – Произнеся эти слова, я глубоко поклонился, протягивая ему коробку на вытянутых руках.
Забрал он ее не сразу, буквой «Г» мне пришлось стоять семь секунд, но вот наконец император взял подарок в руки, и я смог разогнуться. Сделав шаг назад и отвесив еще один короткий поклон, наконец вернулся в кресло.
– И что же это такое? – спросил он, раскрыв коробку и осматривая маску.
– Маска Вечности, ваше величество, – ответил я.
Вот тут он позволил себе вскинуться и уставиться на меня в удивлении.
– Та самая? – переспросил он.
– Именно, ваше величество, – кивнул я. – Та самая легендарная Маска Вечности, продлевающая жизнь.
– Весомый подарок, – протянул он, переведя взгляд обратно на маску. – Воистину, ваш род умеет удивлять. Что ж, – медленно закрыл он коробку, после чего поставил ее на стопку ранее отложенных бумаг. – Благодарю за этот дар, Аматэру-кун. Итак, какое дело у тебя ко мне?
Вдох-выдох. Полуулыбка.
– Род Аматэру мечтает стать кланом, ваше величество, – произнес я. – И мы просим дать нам право основать его.
Император замер. Он и так-то не шевелился, но в этот момент будто бы закаменел. Я почти слышал, как шестеренки в его голове просчитывают ситуацию.
– Я тебя услышал, Аматэру-кун, – нарушил он тишину. – Но, как понимаешь, дать ответ прямо сейчас не могу. Слишком серьезное решение.