Паладин оглянулся на свой отряд и задумчиво пошевелил усами.
— Артефакты на изготовку. В строй!
Воины переглянулись, но перечить никто не стал. Отряд выстроился на дороге, полностью ее перекрыв. Лучники заняли место на флангах, а часть из них скрылась в кустах рядом с дорогой.
Чем ближе подходил незнакомец, тем более странно выглядела ситуация. Гурз с виду был самым обычным. Тот же невысокий рост, те же узкие глаза. Выделялся только просторный красный халат и странные иероглифы на нем.
— Кто ты такой, и что тебе нужно на землях империи?!! — громко крикнул Федух, но ответа не дождался. Еще раз пошевелив усами, он скомандовал: — Поднять щиты! Все!
Воины выровняли линию и попрятались за ростовыми щитами. Спустя несколько секунд клирики активировали артефакты, и строй окутала белёсая пелена магической защиты.
Незнакомец подошел на расстояние двадцати шагов и, спокойно оглядев строй, прямо произнес без малейшего гурского акцента:
— Убирайтесь с моего пути.
— Кто ты такой, и что тебе нужно на землях империи.
— На этой земле исконно жили гурзы. В ней лежат предки гурзов, и она омыта их кровью. Это наша земля.
— Понятно, — кивнул паладин. — Назови свое имя, чтобы я знал, как назвать идиота, пришедшего сюда умирать.
— Меня зовут Ру… — незнакомец внезапно запнулся и расплылся в улыбке. — Меня зовут Да Хунь Пао.
Гурз слегка приподнял ногу и ударил ей по земле. Земля задрожала и пошла трещинами.
— К БОЮ! — тут же отступил за щиты паладин, поняв, что перед ним маг.
Из-за щитов ударили лучи света, но с хлопком разбились об пелену огня, которая окутала гурза. Снова удар ногой о землю, но теперь во много раз сильнее. Земля задрожала и начала разъезжаться под ногами отряда. Из трещин ударил пар, и показались раскаленные недра земли.
— Держать строй!!! — заорал во всю глотку паладин.
Несмотря на то, что Федух был посредственным паладином и не отличался особой силой, опыта ему было не занимать. Если первый удар силой огня еще вводил в сомнения, то второй дал четко понять — перед ним серьезный противник. А серьезный противник гурз — это большие неприятности и очень скоро.
— Отступать! — заорал он во все горло. — ОТСТУПАТЬ БЫСТРО!
Схватив клирика за шкирку, он выпалил тому в лицо:
— Беги! Беги на заставу и сообщи, что тут происходит!
— Я… мы…
— БЫСТРО!
Пока воины, не нарушая строй, пятились назад, сам паладин вышел вперед, перескочив метровый разлом, вскинул меч к небу и выставил вперед щит.
— Именем непорочной девы… — прошептал он, наблюдая, как в защите противника стрелы превращаются в пепел. — … да не погаснет свет надежды в душе моей!