Он осторожно опустил дочь в ямку между гладкими корнями над рекой и теперь следил, как она озирается и принюхивается на новом месте.
В воздухе пахло мхом, папоротником и остывшим костром – Питер с двумя другими людьми ушёл не меньше часа назад. В сосновой кроне бранились синицы, не поделив прошлогоднюю шишку, на берегу короеды копошились в стволе мёртвого вяза, в каменистом русле тихо плескалась вода.
Река, объяснил он. Вода течёт сильно. Мы должны оставаться с краю, где неглубоко.
Зная любопытство своей дочери, он ждал, что она сейчас пустится исследовать берег, и приготовился бдеть.
Но лиска опустила голову на лапы и уснула. Её дыхание замедлилось. И вдруг её глаза опять широко распахнулись и она, пошатываясь, поднялась на ноги.
Запах людей, подтвердил Пакс. Они ушли. Можно исследовать. Река?
Но дочь отказалась. Снова легла, свернулась в ямке между корнями.
Пакс проверил воздух и, убедившись, что хищников поблизости нет, отошёл узнать всё, что возможно, о своём мальчике, который чуть больше часа назад был ещё здесь.
Он узнал, что Питер здоров. Он путешествует с двумя другими людьми, женщиной и мужчиной, и между ними нет агрессии. Они следуют за рекой: пришли с севера, ушли на юг. Пока они стояли здесь, его мальчик ел у костра – Пакс уловил запах мяса и поджаренных белых комочков. Отыскал три прутика с содранной корой, с остатками белого сладкого на облепленных муравьями кончиках. Потом осмотрел камень, где Питер спал.
Его мальчик удачно выбрал место: хороший обзор реки, сухое ровное каменное ложе и никаких насекомых, кроме самых безобидных. Пакс опустил нос к камню и вдохнул запах мальчика, которого он любил.
Он бросил взгляд на дочь, и ему нестерпимо захотелось научить её тем важным вещам, которые он знал сам. Он разбудил её. Следуй за мной.
Лиска послушно поднялась, но шла какой-то совсем странной виляющей походкой. Тогда Пакс понёс её; она не вырывалась.
Но как только он опустил её на каменное ложе с пятнами лишайника, она отпрыгнула. Её ушки тревожно прижались к голове, шерсть на загривке встала.
Пакс позвал.
Она не хотела возвращаться.
Он взял её и снова посадил на то же место.
Человек! Она скатилась с камня, отползла подальше. Люди, опасно.
Да. Многие из них опасны.
Дочь не приближалась, села поодаль. Не все?
Пакс подождал, пока она это примет: маленькая лиска упряма, как и её мать. Наконец он почувствовал, что она успокаивается.
Он обнюхал камень с лишайником. Этот – нет. Мой мальчик.
Её острые ушки вопросительно замерли.
Пакс лёг. Иди сюда.
Лиска осторожно подползла, устроилась под его широким белым воротником.