Дорога домой (Пеннипакер) - страница 49

Джейд разглядывала его на пару мгновений дольше, чем ему бы хотелось, но ничего такого не сказала.

– Вот там-то у тебя, наверное, и заведётся питомец, – предположила она. – Стоит отпереть дом – и всё, один ты не останешься, это уж точно.

– В смысле?

– Когда была эвакуация, многим пришлось бросить домашних животных. Но едва звери учуют, что кто-то вернулся, – сразу явятся.

Только не в его дом. Это Питер знал точно. Пакс метил двор пять лет; ни одна собака и ни одна кошка не посмеют сунуть нос на эту территорию.

– Нет. Не явятся. И мне не нужен другой питомец.

Джейд снова окинула его острым проницательным взглядом. Открыла было рот – но тут вернулся Сэмюэл.

– Завтра гроза, – сказал он. – Нужно будет выдвинуться пораньше.

Питер вскочил, помог ему выгрузить пробы и снаряжение. Следующий час он записывал данные, собирал дрова, разводил костёр. Помог упаковать оборудование, сам вызвался готовить ужин. Поставил на огонь банку бобов и делал вид, будто сосредоточенно их помешивает. Потом раздал всем миски с едой, а после ужина вымыл посуду.

И всё это время он ощущал на себе внимательный взгляд Джейд.

Лёжа в мшистой ложбинке, лис с дочерью наблюдали, как просыпается мир. В ивняке за рекой перекрикивались краснокрылые дрозды, в ворохе лежалых листьев под мёртвым дубом шныряли бурундуки, выискивая жёлуди, над водой клубилась, как туман, мошкара. Наконец появились те, кого дожидался Пакс.

На голые ветки дуба спикировала пара ворон, за ними ещё пара, и ещё, и ещё, пока от их разговоров мёртвое дерево не стало казаться живым.

Слушай, велел дочери Пакс. Вороны летают быстро. И далеко. Знают, что где произошло. И щедро делятся новостями.

С опущенными хвостами, припадая к земле – это был знак воронам «мы не опасны», – они приблизились к дубу и устроились прямо под ним.

Что ты слышишь?

Дочь сосредоточилась. Они расстроены.

Да. Почему?

Из-за людей. Большая стая людей пришла по реке с севера.

Лисы старательно вслушивались и узнали много нового. Люди – те самые, которые жгли костры у водохранилища. Среди них несколько совсем юных. Они движутся медленно, сообщили вороны, и выглядят мирными. Но несут с собой поклажу – как те, больные войной, в прошлом году.

Пакс поднялся и начал ходить туда-сюда. Медленные люди в любой момент могут стать быстрыми. Мирные люди без всякого предупреждения могут стать агрессивными.

Пакс чувствовал себя в ловушке. Вчера опять долетал запах дыма – люди снова жгли траву, на этот раз дальше к востоку, так что им с дочерью придётся идти вдоль реки – так безопаснее. И, что ещё важнее, вода скроет их следы от койотов и медведей. Значит, либо на север, к Игле и к дому, либо на юг, к Широкой Долине, а потом уж оттуда, в обход, домой. Если они пойдут на север, столкнутся там со многими, многими людьми; если на юг – могут встретить Питера и двух его спутников.