Учения начинаются вполне безобидно. В расположенной неподалеку балке стоит танковое подразделение Национальной народной армии. Танкисты отдыхают на траве рядом со своими машинами.
— Ты что, никогда не видел танки вблизи? — спрашивает Глезер Философа, с любопытством рассматривающего боевые машины.
Цвайкант делает губы сердечком:
— Минимальное расстояние между таким агрегатом и мной до сих пор составляло не меньше двадцати метров. Он стоял на железнодорожной платформе, а я ехал в купе первого класса поезда Берлин — Лейпциг. В такой ситуации особых эмоций танк у меня не вызывал.
Старшина кивает:
— Если ты сидишь в окопе, а он ползет на тебя, то, я думаю, эмоции наверняка возникнут.
— С этим я совершенно согласен, но не хотелось бы очутиться в подобной ситуации.
— Ага! — комментирует прибытие новичков один из танкистов. — Так вы, значит, те самые пограничники, что прыгают от дерева к дереву с собачкой на поводке?
— Ты бы запел по-другому, если бы я спустил на тебя такую собачку, — парирует Мосс. — Припустился бы удирать с такой скоростью, с какой, наверное, никогда не катался на своей бронированной тачке, приятель…
Ефрейтор танкист хохочет и спрашивает:
— А что за пушечки на ваших бронетранспортерах, с которыми вы упражнялись в своем учебном центре?
— Восьмизарядные для восьми болтунов, — не теряется Мосс. — А вашу машину можно посмотреть? Открой-ка люк.
— Посмотреть-то можно, — разрешает командир, маленький жилистый старший сержант, и саркастически добавляет: — Только не поломайте ничего.
— Не бойся, — со смехом отвечает ему Мосс, — нам приходилось общаться даже с нежными барышнями.
Командир взбирается на броню, открывает люки, рассказывает о тактико-технических характеристиках танка, объясняет его боевые качества.
Пограничники заглядывает в глубь машины.
— Смотрите, как интересно, — бормочет Цвайкант.
— Что же тебе интересно? — спрашивает командир танка.
— Эта боевая машина предназначена исключительно для целей уничтожения, и все же создатели ее руководствовались не только законами целесообразности, но и законами красоты. Посмотрите повнимательнее, и вы со мной согласитесь. Если бы создатели танка учитывали только его функциональное назначение, формы могли быть и другими.
Командир танка смотрит на Цвайканта с недоумением и в свою очередь задает вопрос:
— И ничего другого интересного вы не видите?
— Вижу. Ужасно тесное помещение, в котором приходится работать экипажу, и бесчисленные углы, о каждый из которых можно здорово удариться, как я полагаю. Ну а чтобы сказать больше, надо и знать побольше или хотя бы прокатиться на этой машине.