7 февраля 2000 г., понедельник, вторая половина дня
— Прочитай шесть раз «Отче наш» и три раза «Деве Марии». Да пребудет с тобой благодать Божия.
— Как и с вами. Храни вас Господь, отец.
— И тебя, Мэри. Передай Джеймсу, что я хочу с ним поговорить.
— Хорошо.
Преподобный Дэниел Фрэнкс закрыл окошко исповедальни справа от себя и глубоко вздохнул. Он чувствовал, как нарастает мигрень, а значит, скоро ему станет совсем плохо. Он попытался расслабить мышцы челюсти, как советовал ему врач. Затем осторожно повертел головой, прислушиваясь к хрусту шейных позвонков. Очевидно, скоро все закончится — в понедельник днем на исповедь никогда не приходит много прихожан, — а значит, он сможет прилечь. Фрэнкс сделал глоток из припасенной бутылки с водой, когда услышал шарканье в кабинке слева.
Он на секунду переложил розарий[88] из правой руки в левую и вытер потную ладонь об облачение. Может, стоит вернуться и еще раз поговорить с врачом — узнать о тех чудодейственных таблетках? Фрэнкс сделал еще один глубокий вдох, после чего откинулся на спинку стула и открыл маленькое оконце слева от себя.
— Здравствуй, дитя мое, добро пожаловать на сегодняшнюю исповедь. Да пребудет с тобой Господь.
— Благословите меня, отец, — раздался знакомый голос, который Фрэнкс надеялся больше никогда не услышать, — ибо согрешила я, как бешеная шлюха в бочке с хуями.
— Господи, Банни!
— Иисус милосердный, падре, как вы узнали, что это я?
Фрэнкс нервно поерзал на стуле.
— Ты совсем не уважаешь веру.
— Конечно. И это один из грехов, в которых я хочу покаяться.
— Что ж… Наверное, это хорошо… Я рад, что ты вернулся. Я не видел тебя на мессе с тех пор, как…
Преподобный Фрэнкс замолчал, не в силах назвать точную дату.
— Ну да, — ответил Банни. — Я вроде как послал все эти мессы к…
— Жаль это слышать, — перебил Фрэнкс. — Ты хочешь… чтобы я выслушал твою исповедь?
Воцарилась пауза.
— А шпилиться все еще грех, падре? — спросил Банни.
— Если под этим словом ты подразумеваешь секс вне святости брака, — ответил преподобный Фрэнкс, — то безусловно да.
— Я думал, правила поменялись.
— Нет.
— Вы уверены? Я, кажется, что-то читал…
— Ну хватит болтать ерунду, Банни!
Преподобный Фрэнкс слишком хорошо знал этот словесный танец: топтание вокруг да около с применением юмора для защиты. Классический Банни.