— В какие края таким табуном направились? — поинтересовался Алексей.
— Мы со швейной фабрики. Едем сакманить в какое-то Озерное.
— Значит, на Онон. Я в этом селе вырос.
— А я в деревне не бывала. Страшно маленько. Сакманить… А что это такое, я не знаю.
Алексей усмехнулся.
— Будете вроде бабки-повитухи, только дело придется иметь с овцами. А потом станете нянькой, дадут вам целый детский сад ягнят и будете их нянчить.
— Я люблю маленьких.
— У вас своя семья есть?
— Что вы, — девушка стыдливо опустила голову.
— Нет, так будет. А на фабрике кем работаете?
— Закройщицей. Заочно учусь в институте. Перешла на третий курс. А еще с парашютом прыгаю, уже пятнадцать прыжков сделала.
— И не страшно вам?
— Совсем не страшно. На прошлой неделе приземлилась на лес, ветром занесло. Весь бок о сучья ободрала. Потом кое-как парашют выручила.
— Отчаянная вы девушка.
— Куда там, — она безнадежно махнула рукой. — Трусиха я, какой свет не видывал. Одна в пустом доме на минутку остаться боюсь.
— Вот тебе и раз.
— Мне кажется, сейчас выскочит кто-то из угла и прыгнет на меня.
— А я в детстве темноты боялся. Наслушаюсь всяких небылиц, в деревне любили рассказывать разные страхи, вечерами из дома боялся нос высунуть. Потом прошло.
Автобус пересек город, миновал два поселка и очутился среди гор. Сосны налились густой зеленью. Под ними буйно цвел багульник, а поэтому казалось, что все склоны объяты розовым пламенем. На солнечных полянах голубели подснежники.
— Красота-то какая.
Алексей приоткрыл окно. В автобус ворвался ветер, а вместе с ним пьянящий запах багульника.
— Старики говорят, это напиток лесных богов.
— А как же они его пьют?
— На то они и боги, придумают.
Дорога пошла по крутому склону хребта. Справа над автобусом величественно замерли сосны, слева — пропасть. На дне глубокого распадка белела накипень. Из него торчали корявые лиственницы. Вокруг накипеня густые заросли ерника и угрюма. Холодом и сыростью пахнуло в окно. Девушка поежилась.
— Вы что? — спросил Алексей.
— Уж больно здесь дико.
— Падь Нелюдимая. Не зря ее так назвали. Говорят, даже звери ее обходят.
Легким изюбриным прыжком дорога перемахнула через речку и пошла в хребет. Автобус, надсадно рыча, взбирался все выше и выше. Гуще становился лес. Вот и облака над самой головой. Будто стая чаек плывет над хребтом. Кажется, подъему не будет конца. И вдруг автобус очутился на каменном карнизе: слева отвесная скала, справа — пропасть, по ее крутизне вниз убегают деревья, отсюда видны только их вершины да пышные ветки. Зелень обрывается у подножья хребта. Дальше долина, залитая светом. В долине синяя лента Ингоды. За ней темные квадраты полей. А за полями опять тайга, громоздятся горы.