Сегодня, когда Анна прогнала его, Алексей даже не обиделся. Пришло время причалить к одному берегу. Но как это сделать. Сказать Кате, что он уходит от нее, было страшно, там Иринка. Страшно было и потерять Анну, И Алексей подсознательно даже обрадовался этой размолвке: пока не надо было ничего менять. Но а потом видно будет.
В Чите через секретаря обкома комсомола Алексей с комсомольцами машзавода договорился, что они изготовят пять навозовносителей, и к концу дня выехал в Озерное. Ночь настигла его у Алханайских гор. Алексей смертельно устал. Его потянуло ко сну. В одном из распадков он заметил костер и свернул к нему. У костра варил чай Дашибал. Невдалеке пасся табун лошадей.
— Петрович… Мэндэ, — обрадовался Дашибал.
— Здравствуйте, Мунхэ ахай. — Алексей пожал старику руку. — Как ваше здоровье?
— От зари до зари еще дюжу в седле.
— Все ли кони в табуне?
— Лесной зверь, сытый зверь, стороной обходит мой табун.
— Хорош ли приплод в этом году?
— Жеребята есть, не считал. Когда вырастут, немало хороших наездников надо будет.
— Хороши ли травы в падях?
— Кони сыты, на корм грех обижаться. Прошу к костру. — Дашибал расстелил попону. — Однако чаевать будем.
— От кружки горячего чая не откажусь.
Алексей принес из машины колбасы, консервов, свежего хлеба.
— Это вам гостинцы.
— Спасибо.
Дашибал нарезал хлеба, налил в кружки крепкого чая, шумно отхлебнул глоток, поставил кружку.
— Старуху мою не встречал?
— В Сенную кашеварить поехала.
— Однако совсем от рук отбилась старая. Говорю, дома сиди, отдыхай. Не хочет меня слушать. Совсем испортились бабы.
Алексей покосился на Дашибала, усмехнулся.
— А вот вам самому-то, Мунхэ ахай, не надоело скитаться по степи да горам?
— Пошто так говоришь, Петрович? Пока у орла крылья есть, он не может обойтись без неба, пока табунщик может сидеть в седле, ему не покинуть степь.
В пади всхрапнула лошадь, пугливо заржал жеребенок, ему негромко, успокаивающе ответила кобылица. Алексей посмотрел туда, где пасся табун, и спросил Дашибала:
— А смену-то себе приготовили?
— Однако нету смены, — с горечью ответил Дашибал.
— Как же так? Или парней у нас в селе не стало?
— Парни есть, да что толку. Совсем испортился народ. День думаю, ночь думаю, как дальше жить, ничего придумать не могу. Беру себе в помощники парня. Сядет на коня, любо глядеть. Живем мы с ним настоящей мужской жизнью. Спим, где ночь догонит, встаем, как только первая птица голос подаст. Весь день в седле, то по степи скачем с табуном, то на горные луга уходим, под самые тучи.
Шибко радуюсь. Хорошая смена из парня будет. В смелые руки укрюк