— Ты правильно сделала, у Алеши крылья покрепче. Ну, а сама-то как дальше жить думаешь?
— Хочу попроситься у Алеши агрономом на опытное поле.
На дорожке с блюдом в руках, накрытым полотенцем, появилась Евдокия Тихоновна. Увидела Шемелина, стушевалась.
— Вот и гостей бог дал. А я горячие шаньги и пирожки принесла.
— Балуете вы ее, Евдокия Тихоновна.
— Она нам, чай, не чужая, как же не побаловать.
— Спасибо, Евдокия Тихоновна, с нами ужинать.
— Ой, что вы. Да у меня старик сейчас явится.
Шемелин и Нина Васильевна прошли в дом.
— Ты только посмотри, Коля, какие румяные пирожки-то, — радовалась Нина Васильевна. — А пахнут-то как! В другой раз я тебя собственными угощу.
— Не забыла еще стряпню?
— Ничего, вспомню. Такие кренделя испеку, ты еще ахнешь.
— Посмотрим, посмотрим…
Нина Васильевна включила свет, вскипятила чай, и они сели ужинать.
— Одной-то тебе здесь будет не очень-то радостно.
Нина Васильевна вздохнула.
— Что же делать?
— Перебираться ко мне. Осенью я уйду в запас. Переедем в Читу. Квартиру мне обещают там.
— Пожалуй, пришла пора нам и о себе подумать. А может, здесь свой век доживать будем?
— Потом посмотрим.
— И сегодня, Нина, я, пожалуй, уж никуда не поеду отсюда.
— Оставайся. У тебя ведь там тоже, кроме домового, никого нет. А шофер-то где?
— Да поехал к знакомым. Сейчас явится.
Солнце только взошло, а Алексей был уже в конторе. На столе в папке лежали документы. Он подписал их, затем открыл толстую тетрадь и пробежал взглядом по последней исписанной странице. «Побывать на ферме. Что-то замедлились темпы строительства овцеводческого комплекса. Разобраться… Дать задание комиссару проверить, как подготовили полевые станы к уборке. Особо надо подумать о людях, которые приедут помогать. С Матвеем Ивановичем съездить к Алханайскому хребту, к торфяному болоту. Если мы организуем добычу торфа на подстилку скоту, то раза в два увеличим производство навоза».
Алексей отодвинул тетрадь, закурил. Не думал он, что так дело обернется. Все силы хотел земле отдать. «Но ничего не поделаешь. Толковых агрономов надо подобрать. Своих ребят растить. Бориса бы перетащить сюда, да теперь уж не поедет, духу не хватит спуститься на землю. Такого специалиста загубили».
В приемной послышались шаги, и в дверях появился Иван Иванович.
— Ты меня просил зайти.
— Просил. Садись.
Иван Иванович сел за приставной стол.
— Тебя почему несколько дней не было на работе?
— Так вышло, — неопределенно ответил Иван Иванович. — И отчитываться перед тобой не хочу и не буду. Сейчас принесу заявление об уходе.
Алексей загасил в пепельнице окурок, потер подбородок.