— И принесет ей большую говорящую куклу.
— А еще зайчика и лягушонка.
Из проулка навстречу вышла женщина. На ней была черная котиковая шуба, соболья шапка. «Она, Анна», — бабьим чутьем догадалась Катя. Да, это была она. Женщины встретились, посмотрели друг на друга и разминулись. «Она действительно красивая, — с неприязнью отметила Катя. — Что же у них с Алексеем было?»
— Мама, я больше с Сережкой не дружу.
— Это почему же? — машинально спросила Катя.
— Он нехороший мальчишка, за косички меня дергает.
Дома без Алексея было как-то пусто. Катя почитала Иринке сказки, уложила ее спать, посмотрела концерт по телевизору, а вечер никак не кончался. Раскрыла книгу, но не читалось. Вспомнилась Кате первая встреча с Алексеем. Жила она тогда в пригородном совхозе, работала воспитательницей в детском саду. Был воскресный день. Катя принесла цветы из леса и ставила их в вазу. В дом вошел мужчина с загорелым скуластым лицом.
— Хозяюшка, говорят, у вас можно снять комнату?
— Говорят. Да кто вы такой?
— Из института я. Алексей Отрогов. Хочу поближе к земле поселиться.
— А цветы вы любите?
— Я об этом как-то не думал. Впрочем, без них бы земля полиняла.
— А девушкам вы их дарили?
Алексей развел руками.
— Не приходилось.
— Так уж и не дарили никому?
— Так уж и не дарил.
— Вывелись рыцари. Как и жить нам, бедным девушкам?
— А без цветов нельзя?
— Без цветов грустно. Не только земля, но и человеческая жизнь полинять может.
— Это я учту.
Осенью Катя выходила за него замуж. На свадьбе народу было немного, в основном родственники. Все веселились, только жених нет-нет да и задумается, потемнеет лицом.
— Алексей, что с тобой? — спросила Катя, когда они остались одни.
— Ничего. Это пройдет. Ты устала. Отдохни. А я пойду поброжу немного. Мне одному побыть надо.
Пришел только под утро, весь мокрый.
— Ты где-то тонул, — испугалась Катя.
— В лесу был. Роса.
Проходили месяцы, годы. Алексей жил точно застегнутый на сотни пуговиц. С Катей был всегда вежлив, тактичен. А ей порой хотелось, чтобы Алексей приревновал ее к кому-нибудь, пошумел. Потом бы они помирились и были счастливы. Но Алексей никогда не повысил голоса, ни разу не упрекнул ее ни в чем, зато никогда и не обогрел. И ласку и внимание выделял ей точно по карточкам. Поначалу Катя страдала, потом решила, что, видимо, все ученые не от мира сего. А там появилась Иринка, и материнское чувство отодвинуло все сомнения.
За окном загудела автомашина. Катя насторожилась. Но автомашина прошла мимо.
Алексей приехал поздно. Был он оживленный, счастливый. Таким его Катя видела нечасто.