- Помоги мне упаковать чемодан. Я поеду в Джейрут.
Королевский дворец в Джейруте имел внушительный и воинственный вид. Только развевающиеся на ветру знамена делали его немного менее мрачным. Дворец располагался на плато на возвышенности. Оттуда открывался прекрасный вид на город, раскинувшийся вокруг него, и на пустыню внизу.
Алексей следовал за придворным через анфиладу залов, каждый из которых был великолепнее предыдущего. Но сейчас у Алексея не было настроения восхищаться их красотой. Все его мысли были заняты предстоящим разговором.
Это его единственный шанс. От осознания этого у него засосало под ложечкой.
Наконец его провели в зал аудиенций. По всему периметру зала было множество колонн. Взгляд Алексея был прикован к золотому трону, на котором восседал высокий, хорошо сложенный мужчина в белых одеждах. У него было суровое лицо, нос с горбинкой и пристальный взгляд. Этот человек, по сведениям Алексея, заставлял понервничать даже самых опытных дипломатов. Поэтому в ожидании начала разговора сердце Алексея забилось чаще.
Представив их друг другу, сопровождающий Алексея низко поклонился. Ни один мускул не дрогнул на лице шейха Хусейна, известного в народе под именем Железная Рука. И только когда дверь за придворным закрылась и Алексей остался наедине с зятем Мины, шейх вопросительно приподнял одну бровь.
- У вас ко мне просьба?
Алексей открыто встретил его оценивающий взгляд.
- Я хочу поговорить с вашей свояченицей.
Как будто шейх Хусейн об этом не знал. Как будто Алексей не отвечал на этот вопрос множество раз, когда разговаривал с официальными лицами Джейрута.
- Если вы хотите сказать что-то важное, я могу ей передать. В настоящий момент она занята.
Алексея это не остановило. Он разминулся с ней в Париже, но он увидит ее здесь. Мина может быть в ярости, она может быть обижена, но она не будет прятаться от него. Для этого она слишком горда.
Во всяком случае, он на это надеялся. Если, конечно, он ей не настолько отвратителен, что тут и ее гордость ему не поможет. Он отогнал эту мысль прочь, он отказывался признать поражение.
- Благодарю. Но я предпочел бы поговорить с Миной лично.
Глаза шейха Хусейна сузились, он как будто подвергал сомнению, что он может называть ее так.
- И почему же я должен позволить вам увидеться с ней? - В его ровном голосе послышалась некая скрытая угроза.
Вместо того чтобы смутиться, Алексей сделал шаг вперед. Королевский у него статус или нет, он не позволит шейху встать на его пути.
- Конечно, решение за Миной.
Шейх ничего не ответил. Пауза затянулась, и Алексей почувствовал, как капли холодного пота скатились вниз по его позвоночнику.