"Походники" расположились немного подкрепить свои силы. Конечно вонь убитых "птиц", немного портила "отдых" людям, однако болотников это похоже совсем не беспокоило. Более того, многие из них занялись сбором "трофеев" - подбирая себе когти, клювы, зубы и "железное оперение" побежденных противников. Для храбрых воинов - это были символы их доблести и отваги.
Прожевывая кусок мяса и запивая его водой из фляги, Сергей задумчиво проговорил:
- Ну вот нас уже "запеленговали" и нами "занялись".
- Что ты имеешь ввиду? - поинтересовался Дима.
- Разумные мутанты локуса нас засекли и провели первую атаку, - объяснил Сергей.
- С чего ты так решил? - в свою очередь спросил Саша.
- Все твари попадавшиеся нам до "птиц" - все эти "грибы-хищники", "плотоядные гадюки", "чудовища-язычники"... явно являются естественными обитателями этого природного мутагенного ареала. Так сказать его "обычная" и привычная фауна, - ответил их товарищ. - Да и "встречали" они нас, также, в местах своего непосредственного обитания и в своих "охотничьих угодьях". Но вот недавние "птички", здесь явно не живут и не охотятся, - продолжил он. - Они прилетели издалека. Атака этих "пернатых ящеров", была целенаправленна и отлично скоординирована. Похоже за нас наконец-то "взялась" охрана источника, - завершил свой монолог Сергей.
Ребята и болотники, выслушав его, молчали. Все почувствовали, что наступил новый этап в их "походе" и жизни. Они непосредственно вступили в боевой контакт с врагом. Резкий порыв ветра, неожиданно пролетел по лагерю и бойцы явственно ощутили, что решительная схватка не на жизнь, а на смерть - началась.
Над болотной равниной, в вышине, парила какая-то птица. Сергей опустил бинокль и повернулся к ребятам:
- Похоже наблюдатель. К нам видимо уже приставили "поводок", будут теперь постоянно "вести", - заметил он.
- Может это какой-то хищник охотиться? - выразил сомнение Горенков.
- Вряд ли, тут все же не степь. Да и вообще - мы идём второй день и никакой наземной живности в этих местах не замечали. Впрочем, дальше будет видно, - ответил Сергей.
Был пятый час пополудни. Экспедиция все дальше и дальше заходила в глубину земель мутантов.
- Ронгар! Я чувствую недалеко присутствие "многих деревьев", - обратился к Сергею подошедший Головач.
- Вскоре начнется лес? - попытался уточнить у него Сергей.
- Я ощущаю воду и деревья. Если это и будет лес, то не очень привычный, - ответил болотник.
Незадолго до заката, его слова подтвердились - на горизонте показалась темная полоса. Ребята рассмотрели в бинокль, находящийся среди воды, массив черных, покрытых бурым мхом деревьев. Саша вспомнил, "принятые" им ранее, похожие "болотные картинки" от их разведчика, локусного гуся Мартина.