Еще некоторое время я потратила на выбор платья, нужно было подыскать нечто более строгое, чтобы придавало мне солидность, а в идеале и возраст. Остановилась я на изумрудном платье из плотного шелка с белым воротником-стойкой и манжетами на рукавах. Волосы уложила в гладкую прическу и скрепила их заколкой в форме трилистника. В украшениях ограничилась маленькими жемчужными сережками и своими любимыми часами, которые мне незадолго до смерти подарила моя мать, герцогиня Марта Свитт.
Прочитав коротенькую молитву богине Калле и попросив ее об удаче, я покинула комнату. Куда идти, совершенно не знала. Вчера ни ректор, ни Гелла не удосужились объяснить, где что находится. Хотя бы план академии какой выдали.
Я постучала в дверь профессору Иву, но мне никто не открыл. Неужели уже ушел? Я несколько упала духом. Придется разбираться самой. Я прошла до развилки коридора и остановилась в замешательстве: куда дальше? Мне только заблудиться не хватало в первый же день! Ректор точно не оставит это без внимания.
Я растерянно повертелась на месте и уже собралась было двинуться по правому коридору, как вдруг услышала сзади шаги. Обернулась – и не поверила своим глазам. Навстречу мне шел мужчина. Знакомая походка, фигура, наклон головы. Только светлые волосы, бывшие некогда длиной до плеч, теперь стали заметно короче.
Блондин тоже заметил меня, замедлил шаг, глаза его округлились в удивлении.
– Паола? – произнес он, не оставив уже никаких сомнений, кто передо мной. – Это ты?
– Дейдарк? – Сердце сделало кульбит и заколотилось как одуревшее.
– Паола… Откуда? Что ты здесь делаешь?
– У меня к тебе тот же вопрос. – Я через силу улыбнулась.
– Я здесь преподаю уже два года. – Его губы тоже расплылись в улыбке, только вполне искренней.
– Ну а я только собираюсь преподавать. – От волнения я не знала, куда деть руки, поэтому сцепила их в замок перед собой. – С сегодняшнего дня я здесь на стажировке.
– Невероятно! Не могу поверить, что вижу тебя тут! Да и вообще, что вижу тебя, Паола!
– Поверь, это взаимно…
– Вот так сюрприз!
– Согласна.
Сюрприз был действительно тот еще. Кто бы мог подумать, что, сбегая на край света от своих проблем, я встречу там Дейдарка Ридда, свою первую любовь? Мы не виделись три года с момента его выпуска, и вот судьба свела нас в столь неоднозначном месте и совсем в неудачное время.
Старшекурсник Дейдарк Ридд являлся любимцем всех девушек. Красавчик-блондин с манящими зелеными глазами и обворожительной улыбкой, он знал, какое впечатление производит на женский пол, и вовсю этим пользовался. Я, поступив в университет, по наивности тоже подпала под его обаяние, почти сразу. А когда он внезапно обратил на меня внимание, и вовсе пропала. Мы были парой почти четыре месяца, а незадолго до его выпуска расстались. Причина банальна: я застала Дейдарка в объятиях другой. Она дала ему то, на что я готова пока не была и, наверное, не решилась бы до свадьбы. Однако вместо извинений меня еще и упрекнули в холодности и обозвали недотрогой. В результате на свой выпускной бал он отправился не со мной, я же в это время зализывала раны и пыталась исцелить свое сердце. После этого до самого конца своего обучения я больше не подпустила к себе ни одного парня, предпочитая оставаться в одиночестве.