Тем временем, в воздухе над Марией начали проявляться очертания гигантской змеи. Сначала очерчивались контуры тела, потом и чешуя, блестящая серебром на солнце. Постепенно формировалась голова, на которой открывались два ярко-бирюзовых глаза. Змей кольцом закрывал хозяйку от всего мира, и судя по устремлённому ко мне взгляду, был готов защищать её от меня. Наконец я услышал глубокое шипение, раздавшееся по всей округе, и увидел завершившего воплощение монстра во всей его устрашающей красе.
Мария прекратила медитацию и открыла глаза, а потом приветливо улыбнулась мне, указав рукой на своего змея:
— Знакомьтесь! Михаил, это Наг. Наг, это Михаил.
К моему удивлению, белая змея слегка прикрыла глаза, и коротко поклонилась своей массивной чешуйчатой головой.
— Он что, настоящий?!
— В смысле? — удивилась девушка. — Да, настоящий. Если хочешь его потрогать, подойди ближе. Убедишься сам.
Но я наоборот попятился назад:
— Я хотел сказать, он совсем как живой!
— И это тоже правда.
— Но я думал…
— Что Наг просто проявление Силы? Кукла, которой можно управлять? Нет, Михаил. Он точно такое же живое существо, как и любое другое, только соткан из Силы. И мы хорошо понимаем друг друга.
Вознесенская подняла руку, и в тот же миг огромная пасть змеи с двумя внушительными клыками распахнулась прямо над её головой, и оттуда высунулся длинный раздвоенный язык. Девушка пощекотала его пальцами, и он тут же с шипением всосался обратно. При этом Наг зажмурился, словно довольный кот.
— С ума сойти…. — только и смог сказать я, ведь всё происходящее было настоящим чудом.
— Итак, Михаил, — вдруг сказала Мария серьёзным тоном, — я решила тренировать тебя не просто так, ведь вчера на моих глазах тебя чуть не убили! И всё из-за того, что у тебя вообще нет никакой реакции!
— Ну, я бы так не сказал…
— Ты атакуешь о-очень медленно, как черепаха, ей богу! Твои действия легко просчитать. Я вообще не понимаю, как ты прошёл Испытание.
— И не ты одна.
Я вдруг начал замечать за собой, что тупо краснею от её слов. Неужели я так вжился в роль Михаила, что начал стыдиться подобных вещей?
— Поэтому сейчас мы будем делать следующее… — Мария резко подняла руки, и змей, кольцом обвившийся вокруг неё, внезапно взметнулся в небо, словно ракета.
При этом короткая трава под ним затрепетала от ветра так сильно, будто сейчас на неё готовился приземляться вертолёт. Я успевал только крутить головой, чтобы не терять его из виду — огромная белая змея, словно китайский дракон, бороздила небо с немыслимой скоростью истребителя!
— Ты будешь драться с Нагом, — донеслись до меня роковые слова Вознесенской.