Элен надолго замолчала, а Сайена пребывала в шоке от услышанного. Сказать было нечего, лишь пара шокирующих догадок лениво мигали в сознании. Папа, Тарон, Винсент – они все спасали и укрывали сына Элен не просто так. Он был наследником рода, частью семьи, тем, кто хоть как-то связывал их с родными, друзьями и любимыми. Мальчик, что появился в замке после неизвестно скольких лет жизни в приюте, оказался для них важнее своей собственной безопасности. А потом отец Лима оставил кресло ректора не сыну, а другому. Кому он мог вручить столь ценный дар? Лишь тому, кого знал, кто был ему, как родной.
– Артан… – девушка затаила дыхание, не веря мыслям, – он ваш сын? И, получается, мой…
– Брат. Да, всё верно. – Элен обернулась, всё так же безразлично на нее глядя, – но он не должен этого узнать. Потому я и пыталась продержать тебя в неведении как можно дольше.
– Но почему?.. Мы же родные люди. У него никого, кроме меня, нет. А у меня лишь умирающая в больнице мама, которая давно уже никого не узнает.
– Именно поэтому. Ты – его слабое место. Я не хочу, чтобы сын был уязвим еще больше, чем есть сейчас.
– Так приворот скоро будет снят. Неужели мы так и останемся чужаками друг для друга до конца своих дней?
– Приворот не самая большая беда, что вас ждет.
– О чем это вы?
– Мар усыпил в тебе анимагию не просто так. Ты словила первую душу слишком рано, всего в пять лет. И он понял, что проклятие всех анимагов скоро настигнет и его дочь.
– Какое еще проклятие? – Сайена похолодела. Только этого ей не хватало!
– Древняя магия слишком сильна для женщин. Она разрушает их за очень короткий срок. У каждого это происходит по-своему, отсчет ведется днями, неделями, месяцами, а иногда и годами, но итог всегда один. Чем дольше анимагия будет активничать в твоей крови, тем ближе ты окажешься к могиле.
* * *
Шесть часов назад
Интерлюдия
Рагдар пристально всматривался в темный провал капюшона, как обычно пытаясь разглядеть лицо. Маг прислал послание в виде иллюзии себя самого и заявил немыслимое! Видите ли, Витморт придется обойти стороной.
Что за детский лепет!
– О чем ты говоришь? Сам же хотел набрать войско побольше, прежде чем идти на юг! Это было в твоем плане! – оборотень ткнул в призрачную фигуру пальцем, проткнув ее насквозь, – и что теперь? Мне нужно рисковать теми, кто есть, и отправляться прямиком в лапы королевской армии?
– Успокойся. Не забывай, без меня вы бы не продвинулись к столице и на шаг. До сих пор выли бы на луну у дальних пещер Неизведанного Севера.
Рагдар ухмыльнулся, наклонившись ближе: