— Да ну, бабуль, что ты в самом-то деле! Я никуда не лезу, ничего не делаю! Сказки рассказываю. — Катерина умильно улыбалась маме, бабушке и деду. — И в этот раз я вообще в Дубе буду. К наемникам нас не возьмут. Там леса чистые, тумана нет, и мне там делать нечего.
— Вот и очень хорошо! — решительно сказала Катина мама и посмотрела на Волка. — Я очень на тебя рассчитываю! — она показала глазами на Катерину и Волк решительно кивнул.
Ворота Катерина позвала за теремом в саду. Кир во все глаза следил, как воздух вихорьками скручивается, сгущается и становится витыми столбами, как возникают сами ворота и как Катерина решительно их открывает. Она пропустила в ворота всех сказочных герое, Степана и посмотрела на него. От волнения, кажется, даже зубы застучали, но он справился и переступил через границу между сказочным и реальным мирами. Катерина помахала маме и бабушке с дедом, вошла в Лукоморье сама и закрыла ворота. Махнула рукой, и они растворились в морозном воздухе.
Они стояли на лесной заснеженной поляне около рощи. Степан и Катерина сразу же оказались в зимней одежде, Кир растерялся, и уже начал замерзать, но помогла Жаруся. Прилетела, зависла рядом и шепнула на ухо, что нужно сделать. И Кир сразу оказался в теплой одежде и обуви.
— Да, замело-то как! — Баюн глубокий снег не любил. — Сивка, друг мой, подвезешь?
— Только без когтей! — конь помотал головой.
— А держаться-то чем? — удивился Баюн.
— Тогда пусть тебя Жаруся несет! — Сивка стоял на своем.
— Ой, прямо уж растаешь от снега! Ну, ладно уж! — Жаруся подхватила коготками Баюна за загривок и подняла над снегом.
— Кать, садись. — Волк подставил спину Катерине. — Мальчики на Сивку!
Пока Кир соображал, как бы залезть на коня, привычный Степан уже сидел верхом, посомневался было, и все-таки протянул ему руку. — Давай уже!
Дуб обрадовался возвращению хозяина и его друзей. Катерину встретил особенно нежно. Кир только рот открыл, увидав, как ласково склоняются ветви, стремясь коснуться Катиной руки. А уж когда его Кот завел в Дуб, он так и замер, озираясь.
— Вот это да!!!
Комнату ему выделили, всё показали и оставили немного освоиться. Кир прошел вдоль стен, касаясь рукой гладкого дерева.
— Поверить не могу! Я всё-таки тут! Круто! — и он с размаху прыгнул на кровать.
Катерина смотрела в серебряное блюдечко.
— Жарусенька, не волнуйся, они её не нашли пока. Вот твоя младшенькая. — Жаруся сидела на её плече и тревожно заглядывала в блюдечко.
— А эти где? — Волк тоже сунул нос в блюдце.
— Пока в лесу, но не очень далеко от Серогорья. — Катерина только головой покачала, разглядывая плечистых наемников.