— А ну-ка, ну-ка. — Катя обошла Томилу и увидела в правой руке какой-то маленький предмет. Она прихватила со стола лежащую там ткань и обернув её вокруг предмета тихонько его потянула.
— Что же это такое? — развернула ткань и увидела длинную шкатулочку, нажала на выступ в центре шкатулочки, она открылась и Катя увидела внутри на бархатном ложе простую длинную иглу! Не золотую, и не серебряную. Просто иглу, да ещё кое-где ржавую.
— Кать, да что там? — Степан раздраженный тем, что она не делом занимается, подошел и попытался взять шкатулку.
— Стой! Не трогай! — Катерина говорила резко, Степан даже испугался.
— Ты чего?
— Не знаю пока. Возможно то, чем она людей превращает! — Катерина очень подозрительно осмотрела иглу.
— Да, кстати, похоже, — согласился с ней Кир.
— Да ты-то откуда знаешь? — напустился на него страшно раздраженный Степан, мало ему Катьки, так этот ещё туда же! Поддакивает!
— Смотри, вокруг же всё в золоте! — Кир повел рукой. — Она сама вся в золоте и драгоценностях. А схватила иголку. Простую, старую, ржавую. Если бы это была какая-то памятная игла, ну, вроде как семейная реликвия, так она бы её от мужа не прятала.
— Дааа, странно. — Степан осмотрелся. — И вид у неё такой… Действительно, явно же прятала!
— Мальчики, а чем бы нам эту штуку заменить? — задумалась Катерина.
— А зачем? Возьми эту и всё! — Степан был сторонником простых решений.
— Нет уж. Не хочу, чтобы она знала, что её кто-то разгадал и иглу забрал. Она может тогда ещё что-то придумать. Пусть лучше будет уверена, что игла у неё! Чем бы только подменить?
— Кать, там вон город! Целый! Неужели там иголки не найдется? — Степан помахал рукой на окно.
— Вот умница! Точно! Сходи, а? Посмотри внимательно на эту. Я тебе сейчас её измерю. — Катерина быстренько осмотрелась, нашла птичье перо под ближайшей клеткой, примерила его к игле, надломила и оторвала лишний кусочек. И вручила Степану, остро пожалевшему о своем предложении.
— Может, лучше пусть Кир идет?
— Степ, ты же уже сколько раз в тумане был? И в городах тоже бывал. Ты пойдешь сейчас на рыночную площадь и посмотришь у сапожников. У них должны быть не новые иглы. Новая-то нам ни к чему.
Степан покивал головой и неохотно отправился на добычу иглы. Катерина проводила его взглядом, положила шкатулочку с иглой на стол, подальше от края, и занялась клетками. Они с Киром обошли уже почти все, и наконец, Катерина наткнулась на тесную, грязную клетушку, засунутую за одну из занавесей у двери. В ней сидела маленькая нахохлившаяся перепелка. Одна. Кормушки не было. Поилка почти пустая. Во всех остальных клетках вода до сих пор сохранилась. В тумане законы физики не действовали. Вода не испарялась, всё застывало в том виде, в котором было захвачено.