— А погони-то не будет? — тихо спросил Степан у Волка. Тот ухмыльнулся.
— Непременно, а как же! Только толку-то от этой погони!
— А почему?
— Чудак, мы же внутри. А, ты не знаешь? Снаружи сейчас избушка выгляди как маленький деревянный шар. Лежит по елкой. Никого не трогает. Снегом присыпан. Даже собаки не найдут. Не пахнет ничем. — Волк ухмыльнулся. — Даже я бы не нашел.
Степан облегченно вздохнул. Ему определенно не нравилась идея сражения со стражниками, посланными Томилой за конем.
Кир тихонько рассматривал Катерину. — Странно как. Она же просто говорит. А девчонка оживает, как будто оттаивает, — он прислушался. — Чудно. Слова теплые. Кажется, что греют тебя.
Стоян привалился к бревенчатой стене и уснул прямо за столом. Волк передал Ратко плащ, и знаком велел брата укрыть. Катерина увела Злату и уложила в свою кровать, сама села рядом и тихонько о чем-то рассказывала. Девочка уснула примерно минут через пять, и во сне улыбалась.
Катерина почувствовала, что не неё смотрят, подняла глаза и увидела Ратко.
— Я никогда не смогу тебе отплатить за то, что ты сделала, — он низко склонил голову.
— А я не беру платы. — Катерина улыбнулась. — Даром получила, даром отдаю. Так что это разговор лишний и не нужный. Лучше давай потихоньку пойдем к остальным. Пусть отдохнет.
Странно, как то, что казалось мрачным вечером и ночью, меняется, стоит только начаться рассвету! Ратко сидел на ступеньках крыльца маленькой избушки под огромной елью и смотрел на верхушки деревьев, ярко освещенных зимним солнцем. Снег сиял как будто по нему рассыпаны все драгоценности земли, а по снегу кружилась смеющаяся Злата.
— Катя, иди сюда, смотри, как красиво! — княжна в теплой шубке, крытой голубой парчой, звала Катерину.
— Иду! — мимо Ратко по ступенькам слетела Катерина, и закружилась, взявшись со Златой за руки.
— Не понятно, когда они успели подружиться, — удивился рядом Стоян, глядя как девчонки обнявшись что-то друг другу шепчут на ушко. — Злата же вообще очень тихая и скрытная. А тут…
— А с кем ей дружить-то было? И женщин рядом не было. Маму она не помнит. Девочек подходящих её по возрасту у нас в теремах тоже не было. Няньку её рано отослали, как только Томила появилась. А мы с тобой не сильно-то сестрой занимались. — Ратко покосился на Стояна.
— Да, правда твоя, брат. Всё казалось, что она мала, что рано. А чуть поздно не оказалось! — Стоян тяжело вздохнул. — Когда поедем к отцу?
— Ты бы со Златой поговорил… — Ратко потер лоб. — Там не так всё просто. Томила отца то ли опоила, то ли с ума свела.