Баюн и Катерина как раз возвращались из княжьих палат, простившись с любезными хозяевами, зашли и к Злате, а с князем Бориславом переговорил сам Баюн накануне. Сухо сообщил тому, что раз его сын сказочницу спас, то ему и доверие и почёт оказаны. Борислав сделал из этого выводы, покивал и сказал, что сыну он всегда только лучшего желает! Правда, про себя подумал, что жаль, девчушку, которую он Ратко выбрал, явно успеют просватать, и хороший кусок земли, ей в приданое назначенный, мимо пройдет. Князь Борислав всегда гордился своим хозяйственным мышлением!
Ратко просил заехать в его вотчину, чтобы он мог предупредить своего старшего дьяка Онисима о том, что он снова будет отлучаться.
— Давай так. Я тебя завезу в вотчину и за тобой вернусь через три дня. Тебе трёх дней хватит? — предложил ему Сивка.
Ратко закивал головой. Трёх дней было более чем достаточно! И когда они уехал из владений Алипия, Сивка очень быстро доставил Ратко к нему, попрощался и велел быть готовым в назначенное время.
Остальные полетели сразу к Дубу, правда, Жаруся по пути вспомнила о срочном деле на севере и отправилась туда. Баюн в полёте был необычно молчалив и задумчив.
— Котик, а ты что такой? — Катерина привыкла к тому, что Баюн или сразу засыпал, ну, по крайней мере дремал, когда они взлетали, или постоянно что-то говорил. — Ты недоволен, что Ратко будет?
— Радость моя, ну как я могу быть недовольным? Нет, задумался просто. Что-то со Стояном неладное делается. А вот что, не понял, не успел. Шумно уж очень было, хлопотно, — Баюн покрутил головой с сожалением. — Ну, да ладно. Теперь, можно и в Великоречное царство отправиться. Там царь с царицей и трое сыновей-погодки. Младшему-пятнадцать, среднему-шестнадцать, старшему-семнадцать. Не ладят друг с другом с пелёнок. Поэтому везти тебя туда без сговоренного или обрученного с тобой паренька я не отважился. Даже если ты никому из них не глянулась бы, что вряд ли, они из принципа бы передрались. До смертоубиства бы дошли!
— А так они не объединятся против Ратко? — забеспокоилась Катерина.
Волк усмехнулся. — Нет, эти пока не в состоянии объединяться. Видела бы ты, что они творят… Там всё царство на ушах стоит.
Вернулась Катерина в Дуб гораздо более довольная жизнью, чем была перед отъездом, но через три дня её безмятежное состояние резко сменилось острой тревогой. Вернулся Сивка. Один.
— Беда какая-то приключилась. Исчез князь! Доехал, распоряжения начал давать. Дьяк его старший Онисим, очень смышлёный человек, говорит, что князь только что не летал, так счастлив был, а утром сегодня поехал постройки проверить, на ту сторону реки и исчез. Конь один вернулся, на седле кровь.