— Волк, ты с хульдрой столкнулся. Троллиха, — он покосился на Катерину и мальчишек. На мальчишек никакой надежды и не было, а вот радость его не подвела.
— А! Понятно, почему она спиной не поворачивалась, — Катерина снова погладила Волка.
— Умница. У хульдры лицо и тело очень-очень красивой девушки. Не различить, и на запах тоже. А вот со спины… Со спины она вся в древесной коре, сучках, хвое. И они отлично умеют одурманивать. Бурый, ты на старую и очень сильную троллиху попал, раз даже сознание потерял. Это-то всё понятно. Не ясно только как ты потом у Вепря оказался. Или он случайно на тебя наткнулся, когда тебя хульдра свалила, или у них уговор есть какой-то.
— А они с людьми могут сотрудничать? — удивился Степан.
— Могут, конечно! Почему бы и нет… Они частенько с викингами договариваются. Те или скот отдают на пропитание хульдрам, или пленных.
— А пленных зачем? — удивился Кир.
— Как зачем? Для пропитания же, — фыркнул Баюн. — Хульдры наполовину древесные. Напомнить тебе, что злобные древесные твари едят?
— Не надо, я понял! — закивал Кир и вид у него был, словно его затошнило.
— Нда… Как не крути, а Катюшу надо задействовать. Да и вас, молодые люди, тоже, — хитро прищурился на мальчишек Баюн. — Вы же орали, что оскорблены тем, что вас в стороне держат!
— Отлично! А что мы должны будем делать? — преувеличенно бодро отозвался Степан, который послушав про хульдру, как раз не возражал бы побыть в стороне. Да подальше.
— Как что? Поработать приманкой, — хихикнул Баюн. Ему так понравилось выражение лиц Кира и Степана!
Глава 2. Не самый смелый вепрь в лесу
Пару дней занимались разведкой и разработкой плана. Катерина читала про хульдр, и их сказки. Кир со Степаном занимались с Волком, и пока тренировались было нормально, а вот после, когда тренировки заканчивались, становилось очень не по себе.
— Не сожрали бы… Если она сходу Волка вырубила, что же это за тварь такая!? — Степан поглядывал на обернувшегося в человека Волка, который тренировался с мечом, заодно показывая им как нужно отбивать удары.
Кот насмешливо подслушивал эти мысли и наблюдал в зеркале за бешено кричащим Эйриком, обнаружившим полуразрушенную крепость! — Приехал с охоты. Получите, распишитесь, оцените, ждите снова!
А потом он всмотрелся и спешно позвал Катерину. — Смотри, он опять с пленником!
Викинги, пригибаясь как под обстрелом, от воплей и ругани Вепря, тащили с седла одного из коней связанного мальчишку.
— Кто это? Они зачем ребёнка связали? — Катерина с жалостью рассматривала мальчика лет семи-восьми в шитой золотом одежде. Мальчишка хмуро глянул на Вепря, а потом зло рассмеялся, что-то сказав о разваленной крепости. Вепрь ударил маленького пленника и тот рухнул на землю.