Катерина и правда рассматривала нескольких человек, стоящих в тумане. Скептически, кстати!
— Нет, не они… Это явно не герои сказки! — Катя начала обходить избы одну за другой, пока не наткнулась на большое строение на избу не похожее. — Сарай не сарай… Амбар такой? Крупноват, правда, такой амбар-переросток, но, это же колдун, да богатый! Что ему…
Она вошла в полутёмный амбар, осветила его пёрышком, и ахнула… Кучи золотых слитков, прямо кусками лежали на полу, закрытые сундуки вдоль стен. Один распахнут и в нём сияют ярким даже через туман ярким самоцветным блеском драгоценные каменья, а в самом дальнем углу амбара приоткрыта дверь.
— Ну, да, там же у колдуна тайник, где раньше платье волшебное висело! — припомнила Катя и поспешила туда.
Колдун был там. Перед приходом тумана он сидел за высокой лавкой и писал что-то в книге. А рядом стояла женщина, положив ему руки на плечи. Катерина покачала головой. По всему выходило, что ту самую якобы служанку, она отыскала. Точнее она сама отыскалась — вернулась к мужу, узнав, что его владения заливает туман.
— Интересно, что же он там писал? — Катя не сдержалась, сунула нос в книгу и прочла: «Ни одно моё уменье не может сравниться по силе и по чудесному воздействию с обыкновенной людской любовью!»
— Хоть поздновато, да понял! — вздохнула Катя, покосившись на жену колдуна, ласково обнимающую его плечи даже в тумане. — Ладно, пойду будить. Глядишь, теперь, даже если забудет, что самое-самое сильное да чудесное, пойдет, да и прочтёт! Сам же записал в свою книгу мудрости!
Катерина пошла к выходу из амбара, и наткнуласьна Кира, который, не обращая никакого внимания на золото, кинулся к ней.
— Катерина, там твари! Куда тебя несёт? Лучше тут спрячься! — он попытался поймать её за руку, но Катька увернулась.
— Я не могу отсюда сказку будить! Там сам колдун, и ему явно не понравится, если он нас у себя по колено в золоте обнаружит.
— Тогда бегом и направо! — Кир подтолкнул Катьку в нужном направлении, а сам присоединился к Степану, выхватившему кладенец, и уже отражающему атаки тварей.
Катерина укрылась за углом одной из изб и начала сказку:
— Жила в одной деревне крестьянка, вдова. Жила она долго и сына своего Ивана растила. И вот настала пора — вырос Иван. Радуется мать, что он большой стал, да худо, что он у неё бесталанным вырос. И правда: Всякое дело у Ивана из рук уходит, не как у людей; всякое дело ему не в пользу, не впрок, а всё поперёк.
Катерина рассказывала о тяжелой жизни Ивана и его матери, о встрече со старичком ии о том, как старик тот Ивана в гости пригласил, да на дочке женил, а потом в дальние страны ушел, да Ивану амбар со златом на сохранение оставил. Да платье дочке своей одевать не позволил… Сказка сказывалась, мальчишки отбивались от нападающих, и постепенно отступали, Катерина и сама начала потихоньку отходить в лес. И вот уже рассказала она, как пришел старик к своей дочке Елене Премудрой и её мужу в гости, да матушку Ивана с собой привёл, да как покаялся перед ним Иван, что не соблюдал запрета, отдал жене платье, и как простил его старик, да и рассказал, что платье-то было приданым дочке, да и зеркальце и книга, всё он ей собрал, а вот того, что в самом Иване в избытке было, доброты то есть, дать не сумел. Она не дается и не дарится, а самим человеком добывается.