На другой день снова пришла красавица на бе- per реки и встретила там сына графа — Александра. Молодые люди смущённо стояли друг перед другом, боясь поднять глаза.
— Я наслышан о твоей красоте, Роза, — промолвил парень, — но и представить не мог, насколько ты в самом деле прекрасна. С первого взгляда я полюбил тебя всей душой.
Девушке тоже понравился молодой граф, и она ответила на его любовь со всей искренностью своего неискушённого сердца. Они стали часто встречаться, гулять по берегу и мечтать о будущем. Наконец Александр решил заговорить с родителями о женитьбе на Розе. Но граф с графиней и слышать об этом не захотели.
— Простая деревенская девчонка может войти в наш дом разве что как служанка! Но графиней ей никогда не стать! Да за тебя любая знатная красавица пойдёт с радостью!
Горько было Александру услышать такое, но против воли родителей он пойти не мог. Пришлось ему рассказать Розе об этом разговоре. Опечалилась девушка, но встречаться с любимым не перестала. Наоборот, препятствия ещё больше сплотили их и укрепили чувства. Только теперь на их лицах была не радость, а печаль.
И вот однажды приехал навестить графа сын его старого знакомого, барона Ахтубьева. Звали юношу Антонием и был он однокашником Александра. Они вместе учились в гимназии и стали большими друзьями. Лебедевы обрадовались приезду молодого барона. Они надеялись, что Антоний развеет печаль их сына.
Каждый день друзья ездили на охоту, устраивали игры и конные прогулки по лесам и лугам. Но Антоний заметил, что Александр чем-то опечален, и стал просить друга открыться ему. А когда юный граф поведал о своей любви к прекрасной, но бедной девушке и об отказе родителей благословить их союз, барону захотелось взглянуть на красавицу, пленившую сердце друга, и он уговорил Александра познакомить его с Розой.
На следующий день собрались друзья на прогулку и поехали к реке, где девушка ежедневно
встречала лодку брата после рыбалки. Как только увидел Антоний красавицу, воспылало его сердце и запела душа. Смотрит он на девушку и взгляд отвести не может: небесно-голубые глаза прекрасны и глубоки, тонкий стан от хрупких плеч до талии укутан мягкими волнами густых каштановых волос, и за этой внешней красотой угадывается душевное благородство. Не смог юный барон сдержать своего порыва и, не сходя с места, сделал предложение красавице стать его женой, ведь ему не надо было ни у кого спрашивать благословения: его родители недавно покинули этот мир, оставив титулованному наследнику немалое состояние.