Приняв окончательное решение, я выглянул в коридор, закашлялся, но кое-как справился с приступом и целеустремленно двинулся к лестнице. Счет пошел на секунды – если верить лекциям по технике безопасности, сейчас главную угрозу представлял даже не сам огонь, а быстро заполнявший собой все доступное пространство дым. Потерять сознание от нехватки кислорода или банально угореть было проще простого.
Когда впереди показался вожделенный атриум, я понял, что выбрал неверное направление – здоровенная труба оказалась весьма удобным путем для набирающего мощь пожара, по лестнице то там то здесь струились юркие ручейки пламени, а концентрация дыма настолько возросла, что меня опять скрутил кашель.
– Да чтоб тебя...
Дворец снова вздрогнул. Закрепленная на стене атриума статуя сорвалась с постамента и улетела вниз. Мгновение спустя послышался гулкий грохот, а затем вверх взлетел сноп ярко-красных искр.
Развернувшись, я пробежал метров тридцать, ткнулся в пару комнат, а затем каким-то чудом нашел еще одну лестницу – гораздо более скромную и пока что не занятую огнем. Спустился на второй этаж, после чего метнулся к ближайшему окну, распахнул его и жадно вдохнул свежий воздух.
До земли было около пяти метров. Приемлемое, но все еще опасное расстояние.
– Он внизу, – неожиданно заорал кто-то из врагов. – Туда, туда, быстрее!
Раздался звонкий треск, яростные ругательства и новые крики:
– К выходу бежит! Стреляйте, придурки!
– Маг! Это маг!
– Помогите!
Все еще ничего не понимая, я вернулся на лестницу, спустился этажом ниже и резко затормозил, увидев дежурившего в коридоре воина. Тот смотрел куда-то в сторону и явно не ожидал моего появления, однако мне не хватило мозгов воспользоваться ситуацией – вместо того чтобы сразу броситься вперед, я потерял несколько драгоценных мгновений, впустую израсходовав всю имевшуюся фору.
Противник обернулся, увидел меня и тут же заорал:
– Он здесь! Ко мне!
К счастью для меня, на его зов никто не явился. Вместо этого в десяти шагах от нас со стены упал целый пласт штукатурки, а вокруг одной из дверей вспыхнули игривые язычки пламени.
– Ко мне!
– Тебя бросили, – сообщил я, небрежно помахивая мечом. – Сейчас ты умрешь.
Воин оскалился, тоже вытащил клинок и уверенно шагнул мне навстречу.
– Сюда!
– Ты уже...
Кончик вражеского меча невероятно быстро устремился к моему животу. В памяти тут же всплыли неоднократно пережитые за время тренировок с Зуларом ощущения, по спине пронеслась стайка мурашек, но тело среагировало наилучшим образом – я отшатнулся к стене, сбил в сторону смертоносную железку, а затем рванулся к противнику, желая дотянуться до него и тем самым мгновенно выиграть бой.