– Нет. Не готов. Я не палач.
– Хорошо, – спокойно кивнула женщина. – Мастер Керон.
– Я невиновен, – взвизгнул почуявший неладное мужик. – Я невиновен, невиновен... а-а-а!
Короткий меч аккуратно проткнул тощий живот, после чего отдернулся. Крик тут же превратился в натужный хрип, ноги смертника подломились, из широкой раны выплеснулась струйка неправдоподобно-красной крови...
Я зажмурился, чувствуя новый приступ тошноты.
– Он уже мертв, – донесся до меня голос распорядительницы. – Но агония продлится не меньше часа. Облегчи его страдания. Прояви милосердие.
– Вот дерьмо...
– Прояви милосердие. Избавь его от мучений.
Я медленно открыл глаза, увидел корчившегося в крови мужика и закусил губу, стараясь поймать расползающиеся во все стороны мысли.
– Он страдает, – доверительно шепнула сестра Атерна. – Помоги ему.
– Сделай это, – неожиданно прохрипел раненый. – Сделай это, поганая тварь... мразь... тварь...
Поток бессвязных черных ругательств наконец-то привел меня в чувство. Все еще ощущая омерзительную слабость, я шагнул вперед, наклонился и положил руку на затылок мужчине. Прохладный ветерок охотно скользнул в ладонь, рядом шевельнулась голодная бездна...
– Нет, – внезапно заорал смертник. – Нет, пожалуйста, нет!
Сквозь меня хлынул поток смутных образов. Вкус кислого пива, сырость мокрой хвои, чьи-то силуэты, звон мечей, певучий свист пролетающих мимо стрел, сидящая на оленьей шкуре женщина... а потом все закончилось.
У моих ног валялся скрюченный труп с перекошенным от ужаса лицом. В глубинах души затихали отголоски пережитых воспоминаний. Вместо них разрасталась тоскливая опустошенность.
– Отличная работа, – сообщила подошедшая ко мне сестра Атерна. – Идите в комнату занятий и ждите.
Повинуясь недвусмысленному жесту Керона, я направился к видневшейся в дальнем углу загона арке, разминулся с идущими навстречу солдатами, после чего оказался возле задней стены храма. Медленно обогнул его, поднялся в аудиторию...
– Долго ты, – хмыкнул развалившийся в одном из кресел Лен Жа. – Духу не хватило?
– Нет.
– Что, не убил?
– Нет.
– Но хоть душу-то забрал?
– Отвали, пожалуйста.
– Надо же, какие мы нежные.
– Не трогай пацана, – лениво пробасил один из его соседей. – Небось, в первый раз сам блевал дальше, чем видишь.
– Было дело, – усмехнулся Лен Жа. – Тут не поспоришь.
– Пусть отдохнет.
Спустя какое-то время в комнату начали возвращаться остальные мои коллеги. Мрачный и недовольный Альвен, задумчивый Найтар, бледная как призрак Нелия, сосредоточенно поджавшая губы Минели, другие люди. Последним оказался бородатый толстяк с забавным именем Аро, некогда громче всех остальных возмущавшийся произволом учителей. Вслед за ним в аудитории появился Каннеро.