— Волнуешься? — понимающе спросила Чел, тоже присаживаясь рядом.
Вместо ответа Ника шмыгнула носом, глядя на везиум.
— Когда-нибудь делала это? — не отставала Чел.
Ника помотала головой:
— Вредно же.
— И я тоже. — вздохнула Чел. — Так что даже не могу тебе ничего посоветовать, стало быть.
— Да к черту советы. — решительно сказала Ника, и перевела взгляд на меня. — Только ради тебя, ублюдок! Только попробуй сдохнуть после этого!
Ну вот… Еще одна женщина в этом мире называет меня ублюдком…
Ника поднесла горстку порошка к носу, закрыла глаза и глубоко вдохнула, втягивая везиум в себя. Тут же закашлялась, принялась махать ладошкой возле носа, словно пытаясь нагнать свежего воздуха, потом закашлялась. Из-под закрытых и плотно сжатых век брызнули слезы.
Через несколько секунд Ника открыла глаза. Они были красные, будто она прямо в них засыпала порошок, а не вдохнула его, слезы катились из уголков глаз по щекам.
Но Ника улыбалась. Мало того — она сияла, как будто у нее сегодня день рождения, а она только-только об этом вспомнила.
— Ух, твою мать!.. — выдохнула Ника и закашлялась. — Забористая херота!
— Ты как? — обеспокоенно наклонилась к ней Чел.
— На удивление неплохо. — ответила Ника, и снова зашлась в кашле. — Праны… Через край…
— Так лечи давай, стало быть! — всплеснула руками Чел. — Чего ты ждешь?!
Ника будто бы поплыла. Ее взгляд затуманился, она заторможенно кивнула, перевернула меня обратно на спину и положила руки мне на грудь:
— Серж, я… В общем… Наверное, будет больно… — с дурацкой улыбкой проговорила Ника. — Прости заранее…
— Давай уже! — Чел до того вышла из себя, что ткнула Нику кулаком в плечо.
Ника мечтательно улыбнулась, закрыла глаза…
И я понял, что боль, которая терзала меня во время поединка с Бернардом — ничто…
То, что происходило сейчас, было во много раз хуже. Никогда бы не подумал, что заживление — заживление! — может быть такие мучительным! В меня будто залили расплавленный свинец, который не застыл комом внутри, как должен, а проник во все ткани, во все клетки тела и превратил всего меня в пылающий силуэт!
Я пытался кричать, но свинец был даже в легких, и я не мог выдавить из себя ни единого звука. Кажется, я не мог даже дышать. Если раньше недостаток воздуха можно было определить по тому, как жжет и саднит легкие, то сейчас это ощущение растворялось — я горел весь.
Я пытался рефлекторно противодействовать этому так же, как делал это с Бернардом — противопоставив свою силу чужой, но меня одернули.
Не вздумай! Сейчас Ника тебе помогает, а не пытается убить! Если будешь ей мешать, или сдохнешь неминуемо или истощишься в минус! В твоем состоянии неизвестно, что произойдет быстрее!