– Зачем же? – удивилась ее Величество. – Матушка на избы никогда не жаловалась.
– Они убечь собрались, – рассмеялся дракон, вспомнив прошлое. – Так и сказали: «ягодка наша, мы в полене силы черпаем, а ты ими печки наши топишь!» Умные они, магию знают и Матушку вашу учили. Думали, станет сильнее, сможет дерево вырастить, а когда полезла к ним свинья, перепугались до смерти, хоть и опоенные были мертвой водой. А этот колодец, – он кивнул в сторону реки, – уже после вырос. Пришлось цепь укоротить.
– А что же с водой случилось? Я имею в виду тот колодец, за Мутными Топями… – ее величество неопределенно махнула рукой в сторону, откуда они прилетели, и отчего-то покраснела. Стоило ли вспоминать то место, где произошла драма ее матери. – Почему перестал быть полезным?
– Не знаю, – признался дракон. – Но плюнул в него человек. Вот если бы он еще раз плюнул! – мечтательно произнес он.
– А нам нельзя в живую воду плюнуть? – спросила Ее Величество с надеждой.
– Только человек мог бы, да разве ж плюнет! И обязательно такой, который из него воды напьется.
– Подумаешь! – недоверчиво воскликнул оборотень. – Сейчас пойду и плюну! Я разве не человек?!
– Не ходи, – попросила Ее Величество, – ты нам еще пригодишься! Плюнуть всегда успеем.
– Пусть идет, к нам уже три других оборотня пожаловали! – сказал дракон с усмешкой.
– Иди, приказываю! – изменила решение Ее Величество.
Оборотень ушел. Через двадцать минут раздался жалобный вой, и из лесу выскочило прожаренное существо, в котором с трудом узнавалось животное.
– Он теперь всегда зверем будет, – ухмыльнулся Горыныч. Несколько голов его выразили сочувствие. – Человек плюнуть должен. Железный. Тот, который воды из него выпил и цену его знает.
Больше Ее Величество оборотнями не рисковала. Оборотни потихоньку собирались, устраиваясь неподалеку. Здесь решили заночевать. Дракон перенес ее на другую сторону реки, запалил пару деревьев. Оборотни быстро приготовили ужин и приставили охрану на ночь. Остальные помчались вдоль реки собирать сведения.
Глава 5. Ее Величество убеждается в наличии повстанцев…
Наутро, после завтрака, ее Величество отпустила охрану, приказав следовать за всеми. Двоих взяла с собой. Дракон летел медленно и низко, почти парил, зависая в воздухе. По всему пути, где шла проклятая, осталась проклятая земля. То и дело она находила пристанища на ночь, с наспех собранными шалашами из еловых веток. Они уже высохли и обвалились. Ее Величество изучала их в подзорную трубу. Проклятая продолжала идти вдоль реки, хотя могла бы на автобусе добраться до столицы, но она, видимо…