Слава достал из нагрудного кармана карандаш и нажал им несколько раз на экран своего радиобраслета.
— До Киоты двое суток. От Киоты до Арктура — пять.
Я молча перевела взгляд на Славу. Он поднял руку в успокаивающем жесте и встал.
— Досматривай осьминогов, я всё устрою.
Алик настороженно и грустно взглянул на меня.
— Опять улетаешь, да?
— Я лечу принимать новый звездолёт, — ответила я. — Базироваться он будет на Земле. Так что скоро у нас с тобой будет здесь свой дом. Если хочешь, в джунглях или на берегу океана.
— Обещаешь?
— Обещаю, — кивнула я. — Давай смотреть твоих осьминогов.
— Сейчас будет самое интересное. Он встретит свою подругу. Мы назвали её Нимфа, потому что она очень красивая.
Насмотревшись на неземную, а вернее подводную красоту Нимфы, я отправилась собирать вещи. Алик вызвался мне помогать, но больше путался под ногами и всё пытался всучить какой-то систематизатор животных видов, настаивая, что это полезная вещь в космосе. В конце концов, я сдалась и засунула его в сумку вместе со своим ноутбуком. Потом пришёл Слава и сказал, что всё уладил. В шесть вечера по Гринвичу с космодрома Сичан стартует курьер Звёздной инспекции, который будет на Киоте уже завтра к ночи. Утром с Киоты вылетает ормийский поисковик «Горное эхо», направляющийся на Одеон для плановой профилактики. Поскольку ормийцы любят летать быстро, то уже двадцать шестого он будет в системе Арктура. Они с радостью согласились подбросить коллег до места назначения.
— Отлично, — пробормотала я, засовывая приказ комфлота в боковой карман сумки. — Осталось только уговорить невесту…
— Ты о чём?
— Об этих двоих. Они ещё не знают, что их ждёт.
— Здорово! — рассмеялся Слава. — А если не согласятся?
— Согласятся, или я ничего не понимаю в друзьях.
— А кто это? И зачем они так тебе нужны?
— Без командора Фалько мне на «Пилигриме» делать нечего.
— Никогда о таком не слышал. Наверно, он служил в другом флоте.
— Охранный периметр и Звёздная инспекция, — кивнула я.
— А врач?
Он с любопытством взглянул на меня. Я пожала плечами.
— Он просто хороший врач.
— Понятно, — он присел на кровать и задумчиво посмотрел на меня. — Знаешь, папе было бы спокойнее, если б ты сейчас была не одна. Нам всем было бы спокойнее.
— Я учту это, — кивнула я, застегнув сумку. — У нас ничего не получится с семейным ужином, но есть время устроить роскошный прощальный обед.
— Кухня и весь наличный состав семейного экипажа в полном твоём распоряжении, — рассмеялся он.
Вечером того же дня я поднялась на борт скоростного челнока Звёздной инспекции и отправилась в очередное странствие по Галактике со странным и давно забытым чувством, что я улетаю с Земли только для того, чтобы вернуться.