В отсеке находился только один человек. Он стоял у бокового пульта спиной к нам и что-то набирал на сенсорной панели, глядя на экран. Я обратила внимание на чёрные волнистые волосы, собранные в пышный хвост на затылке.
— Командор, — проговорил Белый Волк, после того, как я окинула взглядом его владения. — Позвольте представить вам моего помощника. Лейтенант Али Бахар.
Он обернулся и замер от неожиданности, как, впрочем, и я. Передо мной стоял высокий изящный мужчина в мундире моего корабля, но его присутствие здесь повергло меня в изумление. Смуглое лицо с резкими арабскими чертами и чёрные блестящие волосы слишком сильно врезались мне в память, чтоб я могла не узнать его. Несравненный и восхитительный, богоравный и бесподобный, да прославится имя его в веках, и будут долгими и счастливыми его годы, Сын Ночи и Брат Луны прекрасный Мангуст стоял передо мной навытяжку, и его глаза чёрного агата вовсе не были такими уж ледяными. Он был в смятении. Подумать только, он, оказывается, заметил вчера вечером мою скромную персону и даже изволил узнать… «Стоп! — остановила я себя. — Передо мной офицер и он заслуживает того, чтоб к нему обращались согласно его статусу».
Я кивнула и протянула ему руку:
— Добрый день, лейтенант Бахар.
Он, кажется, вздохнул с облегчением и поспешил пожать мне руку. При этом рукопожатие у него было достойным, сильным, но очень аккуратным. Всё-таки не подковы гнул, а даме ручку пожимал. Хотя, судя по силе пальцев, мог бы и подковы.
Он тем временем взглянул назад за моё правое плечо и вдруг снова высокомерно выпрямился и поджал губы. Я обернулась к Хоку. Конечно, следовало догадаться раньше. Взгляд моего старпома был полон огня, ноздри трепетали как у скаковой лошади на старте.
— Когда мы виделись в последний раз, — негромко произнёс он, мягко выходя из-за моего плеча и приближаясь к лейтенанту, — вы, кажется, были в чине командора третьего класса.
Тот шагнул ему навстречу и ядовито улыбнулся:
— Что поделаешь, одних за проступки разжалуют, а других вышвыривают вон…
Они были примерно одного роста и стояли друг против друга, глядя глаза в глаза. В воздухе почувствовался запах озона. Пока он не сменился запахом палёного, я решила вклиниться в диалог.
— Лейтенант Бахар!
— В экипаже меня зовут Мангустом… — не отводя взгляда от лица Хока, поправил он.
— Лейтенант Бахар, — повысив голос на полтона, произнесла я.
Он, наконец, оторвался от Хока и, развернувшись ко мне, вытянулся в струнку. Прекрасная офицерская выправка. Про таких говорят: краса и гордость.
— Прошу прощения, командор.