– Тэр Мадейро, рад снова видеть вас, – произнес Миллер. У него была дурацкая манера причмокивать во время разговора, она и раньше раздражала Итана неимоверно, сейчас же и вовсе бесила.
– Не могу ответить взаимностью, тэр Миллер, – отозвался он. – Во всяком случае, пока не узнаю цель этой внеплановой проверки.
– До нас дошли сведения, что у вас неукомплектованный штат преподавателей, и уже давно, а вы не спешите заполнить вакансии. Есть подозрения, что вы задействуете имеющихся преподавателей сверх меры, давая им учебную нагрузку сверх положенного, при этом не спешите вознаграждать их за это. А жалованье незакрытых ставок используете в личных целях.
– Что за чушь? – Итан не сдержал возмущения. Он был готов услышать самые разные надуманные причины, но только не эту нелепицу.
– Простите, тэр Мадейро, но на вас поступила жалоба, а мы не могли не отреагировать на нее. – Миллер снова причмокнул. – Но что же вы так нервничаете? Мы сейчас все выясним. Заодно проверим условия, в которых проживают преподаватели и студенты.
– Вы были у нас прошлой зимой и вполне удовлетворились условиями проживания, – процедил Итан.
– Ну, с той зимы уже прошло немало месяцев. – Маленькие глазки Миллера уставились на замок, возвышающийся над ними. – Идемте же, мы не горим желанием у вас задерживаться.
Итан коротко кивнул и сделал приглашающий жест. Ощутив на себе взгляд Стикса, которого он до этого намеренно игнорировал, все же обернулся.
– А мы ведь знакомы, тэр Мадейро, – произнес тот, растянув узкие губы в улыбке. – Мы были представлены друг другу на именинах его высочества.
– Да, верно, припоминаю. – Итан чуть склонил голову. – Тэр Стикс, верно?
– Верно, тэр Мадейро. – Стикс еда заметно прищурился, будто изучая.
– Удивлен, что вас тоже назначили в состав комиссии, – проговорил Итан. – Мне казалось, вы не имеете отношения к военному образованию, тэр Стикс.
– Я здесь случайно, признаюсь. Хотя отношения к образованию все же имею, пусть и косвенно. С недавних пор я взял под свое покровительство несколько учебных заведений, – отозвался Стикс. – Спонсирую обучение одаренных малоимущих студентов. Тех, которые не могут позволить себе обучаться в престижных университетах и академиях из-за высокой стоимости. Вот, подумывал взять шефство и над вашей академией.
– Наша академия не нуждается в спонсорах, поскольку она курируется самим королем. У нас есть и дотации для бедных и повышенные стипендии для особо талантливых и усердных курсантов. И вы, тэр Стикс, не можете этого не знать, – холодно заметил Итан.
– Вы правы. – Стикс натянуто улыбнулся. – Это заведение точно никогда не будет на моем попечении.