– Озеро, река, даже родник – эти источники имеют разный вид, – кивнула мама. – Их мало, о некоторых маги даже не знают. В тот момент я носила под сердцем твоего брата или, возможно, сестру – ребенку, увы, не суждено было родиться. Я себя чувствовала не совсем хорошо, организм был слаб, поэтому решила навестить один из таких источников, взяла тебя с собой, чтобы окунуть в целительные воды и тебя. Мы уже искупались, собирались возвращаться, как вдруг появился охотник…
– Охотник? – недоуменно переспросила я.
– Да, охотник за нами, фениксами. Мы из-за них и закрылись в Золотом городе, хотя раньше жили среди магов. Они используют нашу силу и способности в своих корыстных целях, применяя порой жестокие и циничные методы. И хотя мы уже давно не живем в Остальном мире, охотники, пусть их немного, до сих пор существуют, только теперь они ведут себя осторожнее и скрываются. Но в тот день осторожность потеряла я и меня подстрелили. Регенерация не помогла, я умерла. А когда переродилась… – Мама снова вздохнула. – Прошло время, прежде чем ко мне вернулась память и я могла сказать, где оставила тебя. Мы искали тебя, но не нашли. Все эти годы я винила себя, не находила покоя… А недавно мы ощутили знакомую энергию огня неподалеку от одного из закрытых порталов и поняли, что это ты. Нам удалось связаться с тобой, рассказать, кто ты, позвать к себе… И вот ты вернулась! – Мама улыбнулась и заключила меня в объятия. – Можно я сегодня уложу тебя спать? Побуду с тобой, пока ты не уснешь. Понимаю, ты уже взрослая, но я была лишена этих маленьких радостей, пока ты была далеко от нас.
– Конечно, можно, мама, – прошептала я расстроганно.
Мама проводила меня в спальню, подождала, пока я лягу в кровать. Попутно она рассказывала о нашей семье, о братьях и сестрах, вспоминала маленькую меня. Слушала я с большим интересом, проникаясь каждым словом. Кажется, я так и заснула под ее тихий, мелодичный голос.
О странной записке, которую спрятала под матрас, в тот вечер я так и не вспомнила.
Камень по-прежнему был холоден. Итан провел рукой по шершавой поверхности арки, словно надеясь, что случится чудо и она наконец оживет. Но ничего не происходило. И так уже третий день… Арка молчала, а время утекало.
Первые сутки он думал, что сойдет с ума. Закрылся в своем кабинете, не желая никого видеть и слышать. Хотел было напиться, чтобы заглушить боль, но так и не сделал ни глотка шипта. Просто сидел в кресле неподвижно и смотрел в одну точку, а перед глазами стояла Паола. Даже в самый последний момент, перед тем как исчезнуть, она улыбалась ему. Итан думал, что его сердце давно очерствело, но сейчас оно кровоточило, как открытая рана.