– Здравствуй, Ноэль, – услышал он тихий женский голос.
Ноэль понял, что с ним разговаривает самка богомола, и быстро обернулся:
– Здравствуйте!
– Рада знакомству! Я миссис Стикс, твоя новая учительница, – сказала она высоким голосом. – Вероятно, некоторые из вас уже успели познакомиться с Ноэлем, – миссис Стикс повернулась к остальным ученикам. – С сегодняшнего дня он будет учиться в нашем классе.
– Маменькин сынок! – Это прозвучало так тихо, что миссис Стикс ничего не услышала.
Кто это сказал – Чак, Брик или Тайсон? Когда Ноэль поднял голову, все три обезьяны, ухмыляясь, смотрели на него.
Конечно, Ноэль знал, на что они намекают. Пятнадцать лет назад его мать Соня основала Интернат злых животных. Она хотела создать место, где люди и животные смогли бы жить вместе и учиться друг у друга. Однако незадолго до открытия Интерната Соня бесследно исчезла, и никто не знал, где она. И жива ли вообще.
Даже Ноэль понятия не имел, что с ней случилось. Он никогда её не видел. Его вырастила тётя Карина, но она почти ничего не рассказывала о своей сестре. Об Интернате мальчик узнал всего пару недель назад.
Миссис Стикс подняла лапки и потёрла их одну о другую.
– Надеюсь, тебе тут понравится, Ноэль, – сказала она. – Если возникнут вопросы – не стесняйся их задавать. Я всегда тебя выслушаю.
– Спасибо! – Ноэль тоже использовал язык мыслей, и слова звучали лишь у него в голове.
Таков был способ коммуникации на Таинственных островах. Все, кто здесь жил, учился или преподавал, были наделены врождённой способностью обмениваться мыслями с другими существами. Обладатели этого дара назывались избранными. Однако пользоваться языком мыслей было непросто, и Ноэлю потребовалось немало времени, чтобы научиться общаться с остальными обитателями Интерната.
Впрочем, он уже так привык к языку мыслей, что иногда опасался, что забудет человеческие слова. Даже с Тайо он общался исключительно мысленно. Тайо был родом из Японии и не знал ни слова по-немецки, а Ноэль не понимал по-японски.
Тонкое тело миссис Стикс выгнулось и стало напоминать зелёный восклицательный знак:
– Перейдём к занятиям. Кто готов вкратце напомнить содержание прошлого урока?
– Я! – вызвалась Элени, но миссис Стикс её проигнорировала.
– Брик, – сказала учительница.
Обезьяна перестала ухмыляться и растерянно почесала живот.
– Э-э, – протянула она. – Ну, на прошлом уроке… речь шла о… – Она вдруг громко расхохоталась. – Что же там было?
– Контактные яды, – ледяным голосом объявила миссис Стикс.
– Ах да, – подхватила Брик, снова почёсывая живот.