— Вижу, моя компания произвела на вас такое тяжелое впечатление, — ответила Мила тетке, — что вы не только простить — видеть теперь меня не можете. Но они нормальные ребята: все трудятся не покладая рук. Только пока еще мальчишки! А за то, что они огрызались, я их отругала. Сегодня я пришла одна. И не к вам!
— Интересно, к кому же? — недоверчиво усмехнулась Тамара Алексеевна.
— К Ирине.
— Ты с ней знакома? — удивилась ее тетка.
— Так, виделись пару раз. Но мой шеф близко знаком с ней, и ему пришла в голову неожиданная мысль попросить меня пообщаться с ней.
Тамара Алексеевна с недоверием взглянула на племянницу и, подозрительно оглянувшись, приоткрыла свою дверь.
— Ладно, заходи.
Они сразу прошли в большую приемную комнату. Мила осмотрелась. «Да, Тамара Алексеевна принимает клиентов высокого уровня. Но неприветливая родственница совсем не рада племяннице, хотя сейчас она меня даже приглашает. Что же случилось?»
— Мила! Уже несколько дней Ирина не появлялась. Пропала она!
— Ну вот! Теперь я буду гонцом, принесшим плохую весть!
Мила считала увлечение шефа опасным. Что теперь будет с ним?
— Нам надо обменяться телефонами! — предложила Тамара Алексеевна. — Если Ирина появится, я позвоню.
Однажды вечером она крадучись выбралась из палаты и оказалась в пустынном коридоре, освещенном только светом настольной лампы на покинутом медсестрой столике. Ирина едва успела сделать пару осторожных шагов, как сильные руки внезапно схватили ее и попытались прижать к стене. От неожиданности Ирина отпрянула назад, ударилась головой о стену, а придя в себя, различила перед собой глаза, которые внимательно ее разглядывали. Вздохнув, она осознала, что пребывает теперь в больнице с очень странными пациентами, и ей повезло столкнуться с одним из них. С минуту она стояла, неподвижно вжавшись в стену, но заметив, что пациент локтем тоже упирается в стену и выдерживает дистанцию, слегка расслабилась. Можно было бы оттолкнуть его: сил у нее было достаточно, но теперь, в полутемноте, она уже различала черты его лица, его спокойный, даже изумленный взгляд, с любопытством изучающий ее, и узнала его. Она заметила этого пациента с первого дня пребывания здесь. Они раньше бросал на нее недоуменные взгляды, а ее удивила его странная походка: он вдруг замедлял шаг, как будто вспомнил что-то важное — и теперь ему необходимо срочно вернуться, но потом, как будто передумав, также неожиданно быстро двигался дальше. Мимо проходили две медсестры, одна из них на ходу объяснила его странность: на этом неприхотливом добровольце особым способом испытывают лекарство.