На следующий день Валентина проснулась еще до рассвета с ощущением смутной тревоги. Воспоминания нахлынули на нее: письмо из дома, визит Мирихара, аудиенция у короля! Девушка подскочила на постели. Надо ведь как-то подготовиться!
За все три месяца проживания в эльфийском дворце, она ни разу не встречалась с королем Лафлареилом Эдилем. Зато была знакома с двумя его детьми и довольно часто общалась с советником. Скорее всего, король знал не только о ее существовании, но и интересовался ее персоной и способами преподавания. А она даже не знала, есть ли у него жена, какой у него характер и какие здесь правила общения с персоной такого уровня.
“Хотя, с женой понятно: либо ее нет, либо она есть, но это не мать Раениссы и Этриана. Иначе на занятиях хотя бы раз дети упомянули о ней”, — подумала Валентина.
Девушка умылась, тщательно расчесала волосы и сделала из них строгий учительский пучок, с которым раньше часто ходила в школу. Просмотрела имеющиеся платья и решила остановиться на нейтрально-коричневом. Не стоит привлекать внимание руководства яркими красками. Надо выглядеть серьезно, но не слишком просто.
На завтрак она не пошла — кусок не лез в горло от волнения.
Наконец, в дверь тихонечко постучали. Девушка открыла дверь и впустила в покои Мирихара.
— Готова? — спросил эльф вместо приветствия. Выглядел он, как всегда, невозмутимо спокойным. Он не стал проходить, остановившись у порога.
— Да! Я не слишком просто выгляжу для того, чтобы знакомиться с королем? — Валентина была не до конца уверена, что верно выбрала образ для посещения венценосной особы.
— Знаешь, — задумчиво ответил эльф, окидывая ее фигуру оценивающим взглядом, — по сравнению с Лафлареилом все выглядят слишком просто. Что ж, идём, нет смысла откладывать, — с этими словами он вышел из комнаты.
Они шли по мостам и переходам намного дольше, чем обычно занимал путь до покоев принцессы. По мере их продвижения к центральной части дворца, окружающее пространство становилось все тоньше и изящнее. Кованые перила, увитые цветущими лианами словно парили в воздухе. Белый мрамор тончайших ступеней казался невесомым. Из цветущих зарослей доносилось умиротворяющее пение птиц.
— К королю правильнее будет обращаться "Владыка Лафлареил", и на "Вы", для чужестранки это будет уместно, — напутствовал Валентину королевский советник. Она была благодарна помощи и корила себя за то, что сама не потрудилась узнать об этом.
Наконец, они пришли высокой башне из светлого камня. Ее стены уходили вверх и терялись где-то в вышине. Советник подвел свою спутницу к резной двойной двери из выбеленного дерева, толкнул створки и пропустил Валентину вперёд. Они оказались единственными посетителями в просторной пустой зале, поражающий своей утонченной красотой. Лишь фрески на высоких стенах и живые цветы украшали эту комнату.