Такие чувства не радовали Валентину: импульсивный принц может испортить жизнь и ей, и советнику. А потому она решила сделать вид, что не заметила состояние принца и спешит поскорее вернуться на поляну.
— Принц Этриан, не сочтите за труд проводить меня до лагеря. В темноте я очень плохо ориентируюсь, боюсь заблудиться, — абсолютно спокойным голосом проговорила Валентина. Принц немного растерялся от того, что его появление не вызвало негативной реакции, а потому лишь взял девушку под локоть и уверенно повел в сторону мерцающего за деревьями костра.
Валентина выдохнула с облегчением, когда они с принцем вышли на площадку, освещенную костром.
— Благодарю за помощь, принц Этриан! — сказала Валентина и, стараясь не выдать свое волнение, прошла к весело смеющимся ученицам. Принц молча удалился на другой конец поляны. Кажется, никто не обратил внимания на то, как они вместе появились из рощи, и каким взглядом прожигал ее юноша.
Эльфийки усадили Валентину между собой и наперебой начали рассказывать о маленьких открытиях этого дня. Никогда раньше они не покидали ворот Вольного эльфийского города Гвинара и не видели так близко дикую природу.
"Забавно, — подумала Валентина, — девочки были заперты в Вольном городе, и не могли его покинуть."
Долго говорить им не пришлось — с огня уже снимали ароматное дымящееся жаркое и подвешивали котел с водой для травяного чая. После плотного ужина все разбрелись по шатрам. Валентина спала вместе с Раениссой и Аникой, а заодно приглядывала за юными шалуньями. Спали на низких лежанках, сделанных из еловых веток, ароматной травы и застеленных сверху плотными шкурами. Каждой полагалась небольшая подушечка. Накрываться следовало собственным плащом. Остальные эльфы разместились по двое или по трое еще в четырех шатрах. Поначалу конструкция не вызывала у Валентины доверия: собраны из тонких стволов деревьев, сверху на которые накинута лишь легкая ткань. Но ночью в таком шатре было намного теплее, чем в обычной палатке. Видимо, использовалась какая-то магия, чтобы ткань сохраняла тепло и не пропускала прохладный ночной воздух.
Несмотря на то, что она полдня проспала в седле, Валентина заснула, лишь только голова коснулась подушки. Ей снились два сокола, что схлестнулись в вышине и бьются не на жизнь, а на смерть. Один сокол бурого цвета, опытный и закаленный битвами, а другой черный, как смоль, молодой и горячий. То взлетают они, то падают вниз, пытаясь выклевать друг другу глаза и изорвать когтями крылья, а она стоит одна далеко внизу и смотрит на эту смертельную битву, не в силах оторваться или как-то повлиять на исход.