– Привет! Ты новенькая? Бегаешь хорошо?
Немного обомлев от такого захода, Надя неуверенно ответила:
– Нормально бегаю…
– Мне тут нужно брата проучить, но он старше, и, когда погонится, бежать надо будет быстро. Поможешь?
– А что делать-то надо?
– Надо позвать на помощь, вроде ты тонешь, а когда он побежит, я у него штаны утащу.
– Зачем?
– Затем! Он сегодня на меня наябедничал, что я Мопассана читаю, Лидочка отняла книжку и заперла.
Надя не знала, кто такой Мопассан, но смуглянке явно была нужна помощь, а Наде был нужен друг.
– Хорошо. Меня Надя зовут.
– А меня Света.
Володька на розыгрыш попался и, придя потом домой без штанов и увидев девчонок, вместе лопающих клубнику из большой белой миски с синими узорами, действительно погнался – правда, только за Светкой. Когда ссора между братом и сестрой утихла, оказалось, что Семеновы сняли дачу совсем рядом, на Котовского, и подружкам вообще не обязательно расставаться.
* * *
Эта дружба была упоительной. Надя не знала словосочетания «внутренняя свобода», но всей кожей чувствовала в Светке этот волнующий дух безусловной уверенности в своем праве жить так, как хочется. У самой Нади этого чувства не было – она ощущала себя каким-то эскизом, проектом, который должен каждый день доказывать свое право на существование. Поступаешь как положено – карандашную линию, которая прочерчивает твою личность, сделают пожирнее. Ошибешься – ластик не пощадит, сотрет до невидимости, и снова придется все начинать заново.
Светка была совсем другой. Она загорала дочерна еще в апреле, не всегда делала уроки и запросто могла прогулять школу. Она обожала брата, но слова, которыми они ругались, Наде было страшно даже слышать – ее бы за такое просто уничтожили. Свете и Володе были неведомы запреты на купание, на встречи с друзьями и катание на велике, в зону ограничений попадали разве что взрослые книжки. Академик был уверен, что Мопассан не предназначен для одиннадцатилетней дочери. А Любови Николаевне было все равно – она и сама с детства читала запоем и была даже уверена, что сформировавшая ее вкусы благородная классика стала ее мостиком к жизни профессорской жены и звезды музыкального театра.
Володя был старше сестры на три года и в свои четырнадцать был и красавцем, и умницей, и уже вполне определился с тем, что хочет делать в жизни: он собирался в университет на мехмат. Светка о будущем думать не хотела – занималась тем, что ей нравилось: играла на рояле с мамой, рисовала с учительницей из кратовской школы, чудом уцелевшим осколком старой интеллигенции, и запоем читала все подряд книжки из бесконечных книжных шкафов, которыми был уставлен просторный родительский дом.