– Ты хочеш-ш-шь предложить ей с-с-себя как слугу? Щедрое предлош-ш-шение, Мастер Дверей, но ты должен знать, что рядом с Невес-с-стой не может быть мужчин. Лишь женщ-щ-щ-щины служат ей.
– О нет, двор великой пустыни, я хочу предложить Невесте самой посетить другие миры со мной в качестве провожатого и рассказчика о тех местах, где мы побываем!
После моих слов настала тишина. Фигуры не двигались, и только спустя почти минуту они вновь заговорили:
– Щ-щ-щедрый и необычный дар преподнёс-с-с ты, Мастер Дверей. Двор бес-с-сконечных пес-с-сков вос-с-схищён им. Невеста вос-с-схищена, она подумает над твоим предложением, и мы подумаем, – в этот раз тишина установилась надолго.
Я, стоя посреди зала, чувствовал, что струйки пота стекают по спине.
Если кто-то не понял, то я сейчас разговаривал с божеством. Местным богом этого мира, потому что обычных людей тут давно не осталось, только эти песчаные призраки, вот и всё. Такие существа, как они, невероятно могущественные, а зачастую ещё и очень обидчивые и мстительные, потому я и очень-очень не люблю, когда приходится иметь дело с богами. Ну и сам этот мир – тоже отдельный разговор, он и вправду словно застрял на полпути в небытие. Например, выйдя за пределы города, можно было никогда не вернуться, потому что пустыня и песок простирались настолько далеко, настолько можно было увидеть или почувствовать. Ходили легенды и слухи, что именно через неё можно попасть туда, куда уходят все те, кто умер, и узнать тайну как жизни, так и смерти. Такие разговоры я слышал в нескольких магических гильдиях, чьей стезёй были вопросы жизни и смерти, и даже слышал истории о тех, кто пытался в этой пустыне и этом мире найти ответы на свои вопросы. Они организовали несколько экспедиций сюда, в эти пески. Вот только почти все они сгинули и больше никто никогда их не видел. Разве что их коллеги пару раз утверждали, что замечали песчаного призрака на улицах города, который выглядел точь-в-точь как их пропавший коллега-маг, но кто знает? В любом случае слухи продолжали муссироваться, но вот желающих проверить правдивость легенд поубавилось.
Центральная фигура посторонилась, и из темноты коридора раздались лёгкие шаги.
– Невес-с-ста принимает твой дар, Мастер Дверей. Тебе оказана невиданная чес-с-сть с-с-опроводить её в прогулке, предложенной тобой.
Спустя пару мгновений перед нами стояла… ну, на вид это была девушка. В каком-то подобии платья принцессы Жасмин из мультфильма моего детства. Широкие шаровары, скрывающие ноги, и изящные остроносые туфельки со вздёрнутым носком. Короткая безрукавка, сплошь покрытая сложными золотыми узорами, и обнажённые руки с золотыми обручами на предплечьях, унизанные перстями тоненькие пальцы. Сложная причёска иссиня-чёрных волос была переплетена тонкими золотыми нитями и спадала ниже пояса. Но самое главное, что притягивало взгляд, плотная и тяжёлая вуаль, полностью скрывающая лицо, на котором были видны только пронзительно-зелёные, словно бы светящиеся изнутри глаза. Весь её наряд был тёмно-лилового цвета и его различных оттенков. Ну и что касается фигуры, то думаю, Невеста разом бы выиграла все возможные конкурсы красоты, что я знал, но стоило лишь на неё взглянуть, как где-то внутри рождалось ощущение того, что она – нечто большее, чем видели твои глаза. Она не была человеком, об этом просто кричало всё моё существо, и, несмотря на свой безобидный вид, внушала вполне осязаемое опасение, чувство нечто чуждого и бесконечно далёкого от всего человеческого.