Дорога выматывала. Кругом сплошной песок, зато поисковые плетения показывали только мелкую живность на мили в округе. Зато, если карта не врет, через какие-то две лиги царство песка закончится, значит, через час, максимум полтора, можно будет прибавить скорость.
Дюны становились меньше, склоны их утратили крутизну, мы уже рисковали ехать напрямик. Видимо, скоро царство песка закончится. По пути начали попадаться каменюки и скалы, появилась растительность, поисковое плетение показывало наличие более крупной живности, что-то вроде шакалов или гиен, судя по размерам. Когда машина вылезла на гребень очередной дюны, на два часа от нашего курса показался оазис. Карта в этом месте показывала наличие воды, вот всякая растительность и наросла. Проверим, что это такое, и кто в этом теремочке живет.
* * *
Бархатное черное небо над головой сияло сотнями звезд, тихо шуршал ветер листьями пальм, рядом журчал родничок, питающий озерцо в три десятка шагов шириной. Высокие кусты вокруг создавали впечатление, что мы очутились в каком-то лесу, а не в небольшом оазисе в жаркой пустыне. Мы сидели вокруг двух походных печек, на которых сейчас готовился ужин. Отряхнув пыль и вымывшись в озерце, весь отряд принял благодушное настроение, что не помешало заминировать оазис по периметру и выставить караулы. Удивительно, но в этом райском месте никого не оказалось, хотя следов недавнего пребывания разумных двуногих было полно. Популярное это место, пусть и мало пригодное в качестве базы.
Но вот еда приготовилась, и мы жадно на нее набросились. Сухпаек в дороге это хорошо, но ничто не заменит нормальную качественно приготовленную еду. Готовить же на ходу на кухне в фургоне дураков не было. Еда была истреблена почти моментально, посуду сполоснули водой и отчистили песком, настала пора послушать наших пленников.
Сар приволок первого, не слишком аккуратно швырнув его мешком на песок передо мной. Мужик среднего роста, то есть, на полголовы ниже меня, примерно лет сорок, крепкий, жилистый, загорелый почти до черноты. Плетение пробуждения коснулось его головы, пленник открыл глаза, и тут же дернулся в сторону, вернее попытался, насколько это позволяли связанные руки и ноги. Най с Саром подхватили его под мышки и поставили на колени лицом ко мне. Пленник нервно озирался на освещенные скудным светом магического светильника лица орков вокруг, особенно жуткие от играющих на них теней, наконец, его взгляд остановился на мне.
— Ну и кто это у нас в гостях? — тоном пресыщенного прожигателя жизни спросил я.