— Ерунда. В обход дороже. Хоть лес рубить и не надо. Два моста, несколько насыпей. Лишних сорок миль покрытия. Дороже. Все просчитано.
— Вы не учли одну малость — принадлежащие частным гражданам участки земли на вашем пути!
— Не говорите ерунды! Земля — федеральная. Несколько частных кусков скуплены. Мною. Загодя. Когда никто не знал.
— Сейчас посмотрим, — сказал Кеннеди. И достал свернутую в рулон карту.
На ней был все тот же Чиллатогский лес. Разные участки его были раскрашены в разные цвета.
— Смотрите, — сказал Кеннеди. — Вот трасса. Вот территории, находящиеся в федеральной собственности. Вот земли, которые купили вы — по бросовым ценам, никто не стал торговаться за участки леса, не пригодные для разработки. А вот эти вы не скупили… И вот эти. И эти тоже.
— Зачем? Дорога пройдет стороной.
— Не пройдет. Почему — объясню чуть позже. А пока — маленький вопрос: вы знаете, кто сейчас истинный владелец большинства земель по левому и правому берегам Кройдон-Ривер?
Скрудж медленно покачал головой, настороженно глядя на Кеннеди.
— Мистер Эбрахам Фрумкин, — просветил его Кеннеди, извлекая из портфеля пачку документов.
Селектор сексапильным голоском секретарши сообщил, что мистер Фрумкин легок на помине — желает увидеться с шефом.
— Подождет! — гаркнул Скрудж. И склонился вместе с Кеннеди над документами. Через несколько минут констатировал:
— Так и есть… Но в чем его профит?
Портфель Кеннеди казался бездонным. Он запустил туда руку, как фокусник в свой цилиндр, — но вместо кролика достал пачку ксерокопированных листов.
— Это копия результатов изыскательских работ вдоль намеченной трассы, проведенных год назад. Получена мной в департаменте землепользования штата.
— Ну и что? — пожал плечами Скрудж. — У меня есть такая же.
— Такая, да не совсем. Ваша чуть-чуть короче. Всего лишь на один абзац… Вот на этот… — Кеннеди нашел нужный листок, показал выделенный абзац Скруджу.
Тот вчитался, дальнозорко отодвинув лист от себя.
— Ну сука-а-а-а… — протянул он задумчиво и певуче.
Пресловутый абзац содержал настойчивую рекомендацию провести еще одни изыскания, но уже весной, — на предмет возможности схода по долине Кройдон-Ривер селевых потоков. Ибо летом многие замеченные геодезистами следы навели на подозрения в том, что по весне подобные катаклизмы в Чиллатогском лесу — самое обычное дело.
— Вы не сможете проложить дорогу вдоль реки, — прокомментировал Кеннеди. И показал на карте:
— Придется огибать прибрежный участок — или вот так, или вот так. В любом случае по земле, фактическим владельцем которой является Фрумкин. Впрочем, скорее всего вы бы и не узнали, кому вам пришлось бы выплатить огромные отступные…