А Вадим Гордеев так и не появился. До самого утра, до начала стрельбы не вернулся к костру. И после ее начала не вернулся — палить, как часто бывает, кое-какие полудурки еще затемно начали.
Ну а потом уж мы и сами все к берегу двинулись… Но никто и тогда, заметьте, не встревожился.
Странно, говоришь? Черствые и равнодушные люди, говоришь, собрались в ту компанию?
Не совсем так… Видно ж было, что люди всерьез поцапались. Причем разлад между ними произошел не в Бежинке, гораздо раньше. Ну да, выяснять отношения пошли с ружьями, но выстрела-то ни единого не бахнуло, пока те двое обратно не явились! Ночью, да в тишине, выстрел даже с самого дальнего конца луговины мы бы услышали…
Ну и что при таких вводных подумать можно?
Да только одно: рассорились вконец в том разговоре, — и ушел Гордеев ночь коротать к другому костру, к чужой компании прибился.
А потом началась стрельба и вообще не до размышлений стало…
Нашли Вадика Гордеева поздним утром, случайно. Действительно, возле чужого бивака, маленького, — судя по тому, как трава была примята, один-два человека там ночь коротали. Встречаются, сами знаете, изредка такие охотники-единоличники: им компании не нужны, им бы в одиночестве посидеть, на звезды полюбоваться, о своем поразмыслить…
Во-о-н там был бивак… Видите, и сейчас костерок небольшой горит? Примерно там Вадима и нашли.
Он на том биваке мертвым лежал. Ружья при нем не было. И половины головы не было, — дробью в упор снесена.
И всё, накрылась та охота.
Люди в форме понаехали, следствие, опросы-допросы… Там крякаши на вечерней заре летят, а ты тут под протоколом карябаешь: «с моих слов записано верно…»
Хуже того — ружья у всех, кто на лугу в ту ночь был, изъяли для экспертизы. Для меня-то, допустим, не смертельно, — у меня пять гладкостволок в сейфе лежат, максимум от разрешенного. А молодым-начинающим, у кого ружьишко единственное? Эксперты с той кучей стволов до зимы возились… И даже если у молодого деньги имелись быстренько новое ружье прикупить — пока в лицензионно-разрешительной все бумаги выправишь, сезон тю-тю…
В общем, убийца в Вадика Гордеева метился и попал, но ненароком еще кучу безвинного народа зацепил…
Долго, коротко, но опросили всех охотников, разъехались они по домам, без оружия, ладно хоть сколько-то крякашей, за утро взятых, с собой увезли…
А двое приятелей убитого не своим ходом уехали: их в райцентр с почетом отвезли, в карете с решетками на окнах… Правда, утром понедельника выпустили обоих, с подпиской о невыезде… Козырь у них все-таки мощный имелся: выстрел никто ночью не слышал, а дробовик не пистолет, глушитель к нему не привинтишь, не придумали таких глушителей.