Папа провел языком по зубам.
– Кельвин Берман?
Вайолет схватила мужа за локоть, безмолвно умоляя его остаться. Помедлив несколько секунд, хозяин таверны покачал темными кудрями.
– Маттиас Додсон? Пойдешь со мной?
Мне было больно видеть, как в глазах отца погасла надежда, когда Старейшина отмахнулся.
– Ты же понимаешь, я не могу оставить город, тем более сейчас, когда у Эймоса беда.
Трое Старейшин были привязаны к городу намного прочнее, чем остальные его жители. Они были хранителями закона и традиций, справедливости и порядка. Если пастор Брайард заботился о душе Эмити-Фолз, то Старейшины оберегали голову и сердце города.
– Я пойду с тобой, папа.
Я услышала эти слова и только потом поняла, что сама произнесла их. По толпе пробежал встревоженный ропот, но мне было все равно. Сегодня утром я уже помогала отцу и теперь готова была прийти на помощь. Я докажу ему, что ничуть не хуже Сэма. Даже лучше. Потому что я здесь. Я рядом. На меня можно положиться. Мое лицо вспыхнуло, когда папа покачал головой.
– Я могу быть полезна. Могу по крайней мере… – Я напряглась, пытаясь придумать что-нибудь, что снимет с его плеч тяжесть поражения. – Кусты, через которые пробежал Самсон! Там наверняка осталась кровь. Их надо сжечь, иначе по следу может прийти кто угодно. Позволь мне хотя бы с этим помочь.
– Мне нужно, чтобы ты осталась дома, Эллери, и позаботилась о сестрах.
– Мама спустит с тебя шкуру, если узнает, что ты пошел в лес совсем один. А как же Правила? – не унималась я, даже когда папа отвернулся. – Тебе нельзя идти одному.
Маттиас открыл рот, наверняка собираясь сделать какое-нибудь заявление касательно Правил, хотя и не имел на это права в отсутствие других Старейшин, но его опередил Сэм:
– Она права, папа.
Ребекка встала рядом с ним, едва не касаясь его руки.
– Нельзя идти одному.
– Что-то я не слышал, чтобы ты предложил помочь мне с поисками. По правде говоря, ты все лето не стремился предлагать свою помощь, – парировал папа.
– Я…
Что бы там ни собирался ответить Сэм, все слова высохли у него на языке, когда папин проницательный взгляд упал на их с Ребеккой едва ли не переплетенные руки.
– Я вижу, после моего возвращения нам многое нужно будет обсудить.
Сэмюэль оттолкнул руку Ребекки и кинулся за отцом.
– Я пойду с тобой.
– Сэм! – воскликнула Ребекка с нежностью и мольбой, но мой брат не остановился. Мне пришлось отступить в сторону, чтобы он не задел меня, торопясь нагнать отца.
Папа прикусил щеку:
– Ладно. Иди собирай вещи, только быстро.