– Что ты здесь делаешь?
– Не мог же я упустить шанс увидеть тебя в новом платье, – сказал он. По его губам скользнула легкая улыбка. – Я был прав. Этот оттенок необычайно тебе идет.
Опять уходит от темы. Как всегда. Он сжал губы и помрачнел, как будто услышал мои мысли.
– Я… я понял, что совершил ошибку.
Я с трудом сдержала желание скрестить руки на груди.
– Неужели?
Он нехотя кивнул:
– Мне не следовало все время закрываться от тебя. Я должен был рассказать тебе… очень многое. Я решил вернуться и все исправить, Эллери.
Именно это я и хотела услышать. Именно на это надеялась, лежа без сна по ночам, вспоминая наш последний разговор и жалея о том, что не сумела подобрать других слов. И все же я помедлила, боясь поверить ему.
– Тогда начни с чего-нибудь простого, – бросила вызов я. – Назови свое имя.
– Сейчас я не хочу говорить о своем имени, – вздохнул он.
– Ты никогда и ни о чем не хочешь говорить, – напомнила я, чувствуя, как раздражение жжет горло. – Если ты думал, будто твое возвращение – это такой широкий жест, что я сразу забуду обо всем остальном, то ты ошибаешься.
Сердце заныло, хотя я знала, что говорю правду.
– Это… это не все. Я хотел сказать тебе…
– Что? – вырвалось у меня.
Я шагнула вперед, чтобы доказать ему – и себе, – что даже близость к нему не заставит меня броситься в его объятия. Уитакер почесал затылок.
– Я…
– Что, Уитакер? Скажи хотя бы это. Без отговорок. Без уверток. Просто ответь.
– Я… – Его пальцы запорхали в суетливых жестах, выдавая с трудом сдерживаемое беспокойство. – Я понял… Я привязался к тебе, Эллери. Глубоко. До безумия. И я… Не знаю, как мне быть, и явно все делаю не так, но я просто не мог уйти, оставить тебя здесь, не сказав, как сильно я люблю…
Мое сердце замерло, хотя Уитакер со вздохом осекся.
– Поэтому я вернулся, и теперь не… Не знаю, что я вообще творю. – Он поднял взгляд в потолок. – Я все испортил, но знаю, что лучше буду здесь, пусть ты меня и ненавидишь, чем где-то еще.
Его искреннее признание поразило меня. Я ожидала совсем не такой правды, но это уже что-то. Хорошее начало.
– Я не… Я тебя не ненавижу, – осторожно пробормотала я.
– Правда?
– Я бы не смогла.
Он нахмурился, сопротивляясь надежде.
– Почему?
Мне хотелось сократить расстояние между нами, но ноги не слушались, словно приросли к полу, глубоко пустив корни.
– Я… я слишком к тебе привязалась, чтобы возненавидеть.
– Правда? – выдохнул он.
– Глубоко. Даже до безумия. – Его слова отозвались у меня на языке горько-сладким послевкусием. – Но это не значит, что я готова все забыть.
– О…
Я его уязвила.