Подъезжая к «Мёртвой ленте», Бино понял, что произошло нечто страшное. Чероки не успели расцепить свой тандем. Видимо, они промедлили всего лишь секунду, но их сбросило вниз на этом участке трассы, буквально размазав по стенкам желоба тела гонщиков. Оба погибли мгновенно.
Небо поменялось местом с бетонной дорогой. Плотно обхватив сидение коленями, Бино весь сжался в тугой комок. Скорость была выбрана правильно, его круто перевернуло, и какие-то доли секунды он мчался вниз головой. Но вот его сильно тряхнуло, он сохранил равновесие и снова помчался по прямой. Вожак Тигров почти догнал лидирующую тройку на участке под названием «Серпантин». Ряды каменных вертикальных столбов гонщики преодолевали, петляя между ними. Естественно, что по извилистой дороге мчались по одиночке. Но на этот раз картина была иной. Ангелы зажали с обеих сторон своими мотоциклами машину Аниты и, не сбавляя скорости, неслись навстречу первому столбу. Их замысел был понятен. Перед самим препятствием они отворачивали в разные стороны, а Анита должна была врезаться в вертикальную глыбу. Королева Питонов делала отчаянные попытки вырваться из окружения Ангелов, но это ей не удавалось. Бино заметил небольшое пространство между мотоциклами Аниты и Крысы. Он направил туда переднее колесо своего «Зверя». Послышался скрежет металла. Крыса, сильно пошатнувшись, отвернул свой мотоцикл в сторону, и Анита, добавив скорости, вырвалась из ловушки, но Чак всё же сумел опередить всех. Его широкая спина маячила теперь уже в нескольких десятках метров от остальных.
Въезжая в створ финиша, Бино почувствовал признаки знакомой головной боли. Усилием воли он прогнал надвигающуюся серую пелену на его глаза и финишировал третьим после Чака и Аниты.
Из Состязаний выбыли Чероки и Ужасы. Чероки выстроились в колонну по два, и их траурный кортеж отправился к Стене — хоронить своих товарищей.
Арчи примчался к финишу почти вровень с Профессором, но тот всё-таки сумел опередить его.
Наконец-то, перестав обнимать Бино, Малыш теперь шёл рядом с ним и тихо рассказывал, как он удачно спрятал плетёнку с корнями.
— Её точно никто не найдёт? — С напускной строгостью опросил Бино, в душе немного посмеиваясь над своим маленьким другом.
— Да! — Малыш, кажется, был готов лопнуть от негодования.
Вожак Тигров примиряюще хлопнул его по плечу. Теперь Бино волновало одно, надо было найти Чака.
* * *
Сведения о предмете.
В этом месте Полигон делился на несколько участков, каждый из которых был закреплен за определённой Группой. Границы между этими участками строго охранялись Скафи. Это было сделано по двум причинам. Первой из них было то, что Группы находились всего лишь в нескольких десятках метров друг от друга, и нельзя было исключить возможность стычки между ними. Вторая причина заключалась в том, что задание — «Слово-образ» следующего этапа Состязаний надо было выполнить в тайне от всех и продемонстрировать его зрителям только на финальной стадии этого конкурса. Многие из Групп делали свою домашнюю заготовку в Ангарах (полукруглых металлических строениях), что полностью исключало возможность увидеть их работу раньше положенного времени. По всем границам между участками были натянуты брезентовые завесы, которые колыхались от ветра. В образовывающихся щелях изредка можно было разглядеть фигурки представителей разных Групп.