Словом, отмечает Г. Н. Лисицына, именно здесь, у подножия юго-восточных отрогов Копетдага, природные условия были наиболее благоприятны для непрерывного развития культуры>{131}. Не случайно, что именно здесь, в этом миниатюрном Двуречье Южного Туркменистана, располагалось так много поселений древних земледельцев, в том числе и столь большие, как Илгынлы-депе и Алтын. Все они стояли на берегах наиболее крупных дельтовых протоков.
Алтын давно уже привлек внимание ученых. Его обследовали А. А. Семенов (1929 г.), А. А. Марущенко (1935 г.), М. Е. Массон (1949 г.), Б. А. Куфтин (1952 г.), В. М. Массон и В. И. Сарианиди (1955 г.); здесь проводили раскопки археологи Москвы, Ленинграда и Ашхабада. С 1965 г. исследованиями на Алтыне руководит В. М. Массон, сделавший ряд крупных открытий на этом поселении.
В результате многолетних работ удалось установить, что Алтын существовал во времена Намазга II–V, но возникло поселение, видимо, раньше, в Намазга I, если не в Анау I А или даже в джейтунскую эпоху. Эта неопределенность объясняется тем, что до сих пор ни один шурф и раскоп не доведены до материка.
Уже в позднем энеолите (Намазга III), в начале III тысячелетия до н. э., Алтын превращается в крупное поселение площадью 26 га. Оно продолжает расти в эпоху ранней бронзы (Намазга IV) и достигает расцвета в эпоху развитой бронзы (в пору раннего Намазга V); в ту же эпоху, во время позднего Намазга V, Алтын забрасывается. На данном этапе наших знаний, считает В. М. Массон, комплексы раннего Намазга V можно ориентировочно датировать 2100–1850 гг. до н. э.; комплексы позднего Намазга V— 1850–1650 гг. до н. э.>{132}.
В эпоху расцвета Алтын занимал площадь 46 га и в нем насчитывалось примерно 5 тыс. жителей, т. е. это был очень крупный для того времени центр. Остатки поселения и сейчас возвышаются на 22 м над окружающей равниной.
Лучше всего изучен поздний Алтын, периода Намазга V, который поразил археологов не столько находками тех или иных предметов материальной культуры, сколько своей планировкой, своей архитектурой, своей структурой.
Структура позднего Алтына
В эпоху бронзы Алтын был окружен своего рода укрепленной линией, состоящей из утолщенных стен домов, расположенных па краю поселения, и соединяющей их специально построенной обводной стеной с прямоугольными или полукруглыми башнями. В разное время и в разных местах толщина этой стены была различной. Археологи вскрыли участки стены толщиной и 0,8 м, и 2,3 м, и даже 6 м; размеры одной из башен — 2,2 × 2,8 м.
Но самым удивительным оказались не стены и башни, а структура позднего Алтына. Все поселения древних земледельцев, в том числе и ранний Алтын, состояли из набора сначала однокомнатных домов, потом многокомнатных домов-массивов, разделенных узкими улочками, и представляли собой не заранее спланированный комплекс, а стихийно разраставшееся множество, своего рода хаос домов-массивов.