— Знал. Я учился вместе с ней. Только она была на артефакторике, а я — на боевом.
— На боевом? — переспросила Шайна удивлённо. — Боевой факультет и хранитель библиотеки у меня между собой как-то не сочетаются…
Велдон засмеялся.
— Шайна, ваша приёмная мать, Роза Тарс, тоже училась в академии. На артефакторике. Вы же знаете это, верно? Боевой факультет и библиотека у вас не сочетаются, а артефакторика и бордель, значит, сочетаются?
Она хмыкнула, покачала головой.
— Я просто привыкла, наверное. Да и матушка Роза… я ведь знаю, почему она открыла бордель.
— Да? И почему?
Велдон даже вперёд подался, так любопытно ему стало. Он двадцать лет не мог этого понять… Розалин Тарс, графиня, талантливая студентка, лучшая подруга Триш — и вдруг хозяйка борделя. Зачем?
— Она тоже была приёмной дочерью. И её настоящая мать работала в борделе. Она умерла, когда матушке Розе было пять лет. Там же поразительная смертность… во всех борделях, кроме нашего. Матушка за всем следит. И за клиентами, и за девочками. Еда хорошая, оплата достойная, и врач каждые две недели приходит. Это была её мечта… хотя, наверное, она не очень понятна большинству людей. — Шайна хмыкнула. — Но матушка Роза вообще странная.
Теперь он понял. Наконец-то понял, зачем она попросила тогда взамен именно эту услугу… Ведь бордели — по крайней мере официальные — были запрещены. И этим Роза связала Велдону руки.
Шайна вдруг зевнула, прикрывая ладошкой рот.
«Как котенок, — подумал император, улыбаясь. — Маленький и серьёзный котёнок».
— Вам пора спать, Шайна, — он сказал это мягко, но непримиримо. — Мне, по правде говоря, достаточно четырёх часов на сон, но вам, я думаю, необходимо больше. Иначе завтра будете клевать носом.
— Не завтра, — она улыбнулась в ответ. — Уже сегодня.
Когда Шайна запрыгнула в портальное зеркало Триш, Велдон вызвал Эмирин. Он понимал, что поступает эгоистично, ведь вопрос мог подождать до утра, но… сам он ждать не мог.
Когда Эмирин появилась посреди библиотеки, сонная и немного недовольная, и смерила императора хмурым взглядом, Велдон почувствовал себя чудовищем.
— Что-то срочное? — спросила она, обречённо вздохнув.
Странно, но после общения с Шайной у него было такое чудесное настроение… Давно подобного не случалось. Глупо… но хорошо.
— Скажи, Эм… ты знаешь, что значит имя «Кара Джейл»?
Она на секунду оцепенела, моргнула, словно сбрасывая с себя последний сон, и повторила ещё раз, медленно и по слогам:
— Кара Джейл?..
— Да. Так звали маму Шайны Тарс. Что это значит, Эм?
Эмирин вздохнула, подняла руку и прикоснулась пальцами ко лбу. Жест был полон неуверенности.