Император даже не заметил, как задремал.
В окна било яркое непримиримое солнце, освещая каждый уголок библиотеки, слепило глаза. И с этими самыми глазами, кажется, что-то было не так… Ведь здесь не могло быть её…
Солнечные лучи обнимали тонкую фигурку Триш — такую, какой он запомнил её. Чёрный форменный плащ академии, распущенные волосы, мягкое сияние глаз, счастливая улыбка.
Он хотел встать с кресла — но не смог. Даже пальцем пошевелить не получалось.
Триш же шагала по библиотеке, оглядываясь, словно с любопытством. Она была похожа на маленькую милую птичку.
— Риш…
— Тс-с-с.
Она покачала головой, прижав палец к губам. Улыбнулась тепло и сделала несколько шагов по направлению к нему, но чем ближе она подходила, тем хуже Велдон видел её лицо.
— Помнишь, я подарила тебе амулет, Вел? На двадцатилетие. Я называла его «огненный цветок». Помнишь?
Император кивнул.
Странно… кажется, в этом сне у Триш не было красного глаза. Её глаза казались ему тёмно-карими.
— Почему ты не носишь его?
— Я боялся, что ты сделаешь со мной что-нибудь через этот амулет, — ответил он честно, и она укоризненно покачала головой.
— Глупости, Вел. Надень его. Пригодится.
Она на секунду застыла, словно не зная, что ещё сказать. Потом улыбнулась и сделала шаг назад.
Велдону так хотелось встать с кресла, подойти и взять её за руку. Но он не мог.
— За всю жизнь у меня не было более верного и преданного друга, чем ты, Риш, — сказал он тихо, сам не понимая, зачем.
Она не ответила, только сделала ещё шаг назад.
— Я пытался найти тебя. Я просил о помощи Эмирин, но она отказала. Я привлекал различных магов и всю библиотеку изрыл, ища способ разыскать тебя. Но не преуспел.
Она снова шагнула назад. Теперь Велдон лучше видел её лицо. Триш больше не улыбалась.
— Я думал, что убью тебя собственными руками, как только найду. Сначала узнаю способ снять проклятье рода, а потом убью. Знаешь, я только недавно понял… Я не мог признаться даже самому себе, что ищу тебя вовсе не за этим. Я хотел извиниться. Но десять лет назад твой амулет Жизни погас. Я не успел. Ты умерла.
Она молчала несколько секунд, глядя на него полными слёз глазами.
— Да, Вел. Я умерла.
Невероятный сон. Когда-то давно Триш действительно умела ходить по снам, как и Эмирин, но не после смерти же…
— Тебя убили? Кто убил тебя, Риш? Скажи мне, пожалуйста.
Она едва заметно усмехнулась и наконец сделала последний шаг назад, растворяясь в солнечных лучах.
Но прежде чем проснуться, Велдон услышал её тихий голос:
— Ты и сам знаешь ответ на свой вопрос, мой император…
Сон таял медленно, как мороженое, и когда Велдон открыл глаза, ему ещё несколько секунд казалось, что там, впереди, в полумраке библиотеки, он видит силуэт Триш.