— Это какая-то ерунда, Аль… Ты же знаешь нашу ситуацию. Я лишил Эда права наследования из-за его невыносимого характера, а Коул… Вряд ли он может кому-то мешать. Он совершенно не мечтает о власти, более того, его трясёт при одной мысли об этом. Он многократно заявлял — и все это слышали — что в случае необходимости сам отречётся. Я не вижу никакого смысла…
— Вот и я не вижу, — вздохнула Эмирин. — В этом и беда, понимаешь? Я явно что-то упускаю. И мне это не нравится…
Они немного помолчали.
— Как там Велдон? Всё ещё влюблён в тебя? — спросил Риланд вдруг, кинув на Эмирин хитрый взгляд. Но вместо того, чтобы ответить на вопрос, она спокойно сказала:
— А ты всё ещё его ненавидишь?
Повелитель хмыкнул.
— Много чести. Я сам бы его удавил, если бы не ты. Ведь это из-за него Риш… — Он запнулся. — Всё было бы по-другому, если бы он не поступил с ней так. Ты же знаешь…
— Знаю.
— Тогда зачем спрашиваешь?
Эмирин улыбнулась уголками губ, встала с кресла, подошла к окну и посмотрела на постепенно светлеющее небо. День, кажется, обещал быть прохладным.
— Я знаю ещё кое-что, Рил. Велдон… любил её. — Позади раздался удивлённый вздох, и Эмирин усмехнулась. — Он сам так и не понял этого. Не успел. А я знала… Знала и всё хотела поговорить с ним. Но решила тогда — пусть дети сами разберутся. Пусть… Потом я много раз задавала себе вопрос: что бы было, если бы я поговорила с Велом? Возможно, я виновата гораздо больше…
— Ты с ума сошла?! — взревел Риланд позади, отодвинул стул с диким грохотом, подошёл к ней и схватил за плечи. — Вот уж кто ни капли не виноват, так это ты!
Эмирин покачала головой.
— Я должна была поговорить… объяснить… А Риш услышала тот разговор и сорвалась. Прокляла Вела, убила стражников, и чуть не убила меня. Знаешь, если бы не ребёнок, я бы погибла. Она специально перетянула на себя действие заклинания… Сознательно, понимаешь? И умерла. А я вот… живу.
Риланд повернул Эмирин лицом к себе и сказал, глядя ей в глаза:
— И хорошо, что живёшь, Аля. Риш не хотела тебя убивать, я знаю. И хватит себя винить. Ты не должна отвечать за всё, что происходит в мире.
Она молчала, и он продолжил:
— Я никогда не рассказывал тебе… Но когда им всем было по шестнадцать, Эдриан решил подшутить над Велдоном. Показал ему книгу, где говорилось, что есть такое растение — эрвисин — вдохнув порошок из которого, любой оборотень начинает вести себя как кошка во время течки. Эд тогда нашему будущему императору этот порошок даже презентовал и сказал — дерзай, мол… Риш не знала, конечно. Я знал, и прости — хотел посмотреть, вмажешь ты Велдону, когда он перед твоим носом эту гадость сыпанёт, или нет.