— Мев сильно изменилась. Стала уверенней, властней. Ты ведь знаешь, она никогда ничего не боялась. Хоть её отец и с севера, но материнская южная кровь играла в ней ещё тогда ярче. Она любила привлекать внимание. А спустя время… Что там говорить, сама Итолина начинала ей завидовать, но жёсткий характер и ум не облегчили пребывание Мев в заведении. Хозяйка стала портить ей жизнь, но она всё равно не унывала. Горела, как могла, и спустя время привлекла внимание Дамиана Грасаля.
Я ошарашенно застыла, снова услышав знакомое имя. Вечно во всё вмешивается этот демонов князь! Я ненавидела каждое упоминание, каждую букву его имени. Я жаждала возмездия, но боялась очутиться рядом с сильным противником наедине. Элина кивнула:
— Да, ты не ослышалась. Мев решила сыграть по-крупному. Не опечаленная происшествиями, которые принёс твой побег, она стиснула зубы и начала тихую, но борьбу. Влияние в доме постепенно, не без помощи князя, перешло от Итолины к ней, и многие начали бояться повернуться к нашей подруге спиной. Мев не прощала обид.
Даже Фрай начал водить ушами, прислушиваясь к неожиданному рассказу. Я ловила каждое слово.
— Неудивительно, что, когда госпожи не стало, её место заняла именно она.
Я потрясённо посмотрела на Элину, боясь поверить тому, что она произнесла. «Мев… Наша Мев, бойкая на слова и остроумная девушка… новая владелица заведения?! — удивлённо думала я, — Разве это может быть правдой?»
Элина мягко улыбнулась. Она знала, как тяжело мне принять новость. Я понимала, что за прошедшее время обе северянки изменятся, но и не подозревала насколько. Я оказалась не готовой к этой истине, жалящей в самое сердце. Что могло расстроить меня ещё больше?
Дав время мне осознать только что услышанное, подруга снова огорошила меня:
— Не сочти это завистью, но я боюсь, что она недолго продержится. Мев сумела обыграть Итолину, но удержать её роль куда тяжелее. Госпожа Нард ловко справлялась со своей задачей, но я не верю, что Мев тоже хватит на это сил. Хотя, Треокий видит, я надеюсь, что у неё всё будет хорошо.
— Не могу во всё это поверить… — горько произнесла я. — Когда я уходила, то мечтала лишь об одном: вызволить вас обеих. А теперь… Выходит, Мев сама заточила себя в клетку.
— В некотором роде, — признала девушка. — Но она этому рада. Знаешь, когда прутья золотые, их блеск легко перепутать с сиянием солнца. Но не вини её: каждая из нас пыталась найти свой выход из заточения, в котором невольно оказалась. Мев сделала свой выбор. Мы не имеем права её осуждать.
Я растерянно поставила на стол кружку с остатками чая. Пока я равнодушно разглядывала плавающие на дне листья, Элина решилась у меня поинтересоваться, ранив того сильнее: