— Вы… Вы… — услышала я приглушённые рыдания.
— Вытрите слёзы, — презрительно бросил мужчина, показывая своё истинное лицо. — Вы нашли в себе силы добраться до Берльорда, так держитесь же до конца.
— Простите. Вы правы, — вдруг собралась Арана, тем самым вызвав у меня уважение. Через некоторое время (видимо, девушка стирала с лица непрошеные слезы) князь озвучил своё решение:
— Укрывать вас в царстве — непозволительная роскошь. За неё придётся платить.
— У меня совсем нет денег… Всё золото изъяли и…
— Не монетами, — прервал оправдания лорд Семи Скал. Арманьёлка ничего не ответила, но, вероятно, её мысли Дамиан и так понял без слов. Он раздражительно сказал:
— И ваше тело меня тоже не привлекает! Да что с вами, девицами, такое… — посетовал он. — Чуть что сразу думают, в постель насильно уложат. Можете не сомневаться, мне есть кому греть её, и уж тем более я не стал бы влезать в политические игры ради одной ночи с какой-то невинной девой, целоваться толком, и то не умеющей.
— Что же тогда? — так тихо спросила Арана, что я еле разобрала её речь.
— Знаете, есть у меня один знакомый… Крайне щепетильный — вам понравится. В духе наивных молоденьких барышень. Он редко выходит в свет, почти не покидая замка, и настолько мало участвует в жизни Льен, что его не упоминают, будто забыли. Догадываетесь о ком я?
— Нет, — пробормотала собеседница. Впрочем, я тоже не имела понятия об ответе.
— Не удивительно. Исконной крови Льен почти не осталось, а уж северная — целиком сведена на нет. Почти… О такой глуши уже не вспоминают. Крайний север. Замок Нерстед. Слышали о таком?
Я уж точно забыла. О князе Нерстеде не вспоминали у меня на родине. Когда-то о нём ходило множество слухов, но потом молва стихла. Три замка дали отпор верянам, три рода пролили свою кровь, но не этот. Война туда не дошла, а северный лорд не покинул своих земель, чтобы помочь соседям. Но самое удивительное — его никто не винил. Просто потому что земляки уже и не ждали от князя помощи, будто вычеркнув из памяти и летописей весь его род. Жители этого далёкого края всегда были нелюдимыми, и их лорды никогда не участвовали в делах царства. Как будто крайний север — другая страна…
Тем занимательнее, что он волновал Дамиана Грасаля, недавно получившего в распоряжение замок Семи Скал.
— Там вас никто не отыщет, — вторил он моим мыслям.
— И на каких правах я буду там жить? — задала арманьёлка волнующий её вопрос. Князь рассмеялся:
— Сколько вам? Семнадцать есть? Больше?.. Не самое ли время выйти замуж?
— За чудовище из соседней страны, от которого я буду зависеть?